— Меня он не особо беспокоит. Когда я подлечивал его лишаи, то сказал, что ему дважды в год необходимо делать уколы, а иначе у него хрен отвалится.

— Да, твоя‑то шкура, пожалуй, останется цела. А моя? — Тед вдруг остановился, словно на стену налетел. — Слушай! — сказал он, понизив голос. — Почему бы тебе не вколоть ему что‑нибудь другое? Почему бы тебе не прикончить его, пока он не прикончил нас? Ему много лет, никто ничего не заподозрит.

— Я просто не могу этого сделать, — покачал головой Джефф. — Ничего не получится.

— Но ты же за последнее время ухлопал кучу народу.

— Верно. Я защищался. Но я не убийца.

— Какое там, к черту, убийство. Это взбесившийся шакал.

— Думаешь, тот, кто займет его место, будет лучше?

— Его место можешь занять ты. — Тед остановил Джеффа и сильно потряс его за плечо. — Понимаешь? Половина семьи считает тебя чуть ли не Богом.

Джефф высвободился и пошел дальше.

— Ага, — проворчал он, — а вторая половина спит и видит меня на кресте. Нет уж, увольте.

«Уха» представляла собой жидкую рыбную похлебку, в которой плавало несколько стручков фасоли. Они взяли свои миски и вышли наружу; кондиционер на кухне работал слишком хорошо, там было чересчур холодно для суставов Джеффа.

— Ты не хочешь уходить на север, потому что не выносишь холода. А ни в каком другом направлении мы не можем двинуться без шлюпки, ясно даже ежу. Останемся здесь — рано или поздно нарвемся на крупные неприятности, — продолжал нажимать Тед.

— У нас еще есть время, — ответил Джефф. — Да и обстановка может измениться.

— Пока не заметил, чтобы тут хоть что‑нибудь менялось. — Тед встал и пошел на кухню за солью.

— Ты когда‑нибудь думал о Мирах? — спросил Джефф, когда тот вернулся обратно.

— А! — махнул рукой Тед. — Что толку? Они там все окочурились. Видел по видеокубу в тот день, когда была война.

— А что, если это вранье? Предположим, что там погибли не все, тогда как?

— Ну и что с того? Они не хотят спускаться сюда, а мы не можем взлететь на небо.

— Считаешь, из‑за них началась война?

— Что? Конечно, они виноваты. Они и эти засранцы русские. Значит, из‑за них. А может быть, из‑за нас. Какая теперь разница?

Джефф некоторое время молчал, задумчиво болтая ложкой в миске.

— Они все еще там, Тед. — сказал он, доедая похлебку. — Наверху. Это от них я получил вакцину.

— Не вешай мне лапшу на уши. Как ты мог туда попасть?

— А я там и не был. Они мне прислали вакцину из Ново‑Йорка. Сбросили с автоматической ракеты.

— У тебя все в порядке с головой?

— Я говорю правду. Помнишь, мне была нужна энергетическая ячейка. Я связался с ними и объяснил, куда сбрасывать груз.

— Ново‑Йорк? Как раз оттуда была та девушка, да? Чью фотографию нам показывал Газетчик?

— Да. С ней я и разговаривал. По радио, из госпиталя в Плант‑Сити. Она помогла с вакциной. После войны она один раз уже летала на Землю. В Африку. В Заир.

— Это правда? Или ты меня разыгрываешь?

— Это правда.

— Так что же, ты считаешь, она прилетит сюда? За тобой?

— Вряд ли она сможет. Они садились в Заире, потому что только там остался космопорт. — Джефф отодвинул в сторону пустую миску и уставился неподвижным взглядом в темноту. — Мне бы очень хотелось снова с ней поговорить.