Харрисон с ходу отклонил мое наивное предложение перевести рассмотрение дела в практическую плоскость: сделать упор на тот элементарный факт, что численность людей на звездном корабле просто обязана оставаться неизменной в течение восьмидесяти лет. Наличие же на борту всего лишь горсточки девонитов‑фундаменталистов обречет всю затею на провал, экипаж «Нового дома» — на мучительную голодную смерть. Я не утерпела и спросила представителя «Войска Господня», каким видится ему решение этой маленькой проблемы. Лысый праведник печально улыбнулся и ответил, что о том позаботится сам Господь. Согласно извращенной судебной логике, факт неизбежной в будущем катастрофы являлся несущественным и отношения к делу не имел. Решение следовало выносить строго на основании формальных прецедентов и их соответствующей интерпретации.

Законники принялись тянуть свою волынку. Меня немного беспокоило, что адвокат «Войска Господня», которая также слыла знатоком конституционного права, оказалась махровой атеисткой. Думаю, этим двоим ничего не стоило поменяться местами и, не переводя дыхание, с не меньшим энтузиазмом продолжать отстаивать позицию другой стороны. Может быть, юстиция нуждается как раз в такого сорта профессионализме, не знаю. Но вскоре появился куда более серьезный повод для беспокойства. Новость, которую сообщил мне Харрисон, потрясла меня до глубины души.

Мы сидели за столиком, обедали и просматривали сделанные им заметки, как вдруг он неожиданно спросил:

— О'Хара, известно ли вам, что такое «ширма»?

— Конечно, — ответила я, не задумываясь. Мне приходилось заниматься историей различных группировок в американских структурах власти.

— Так вот, «Войско Господне» — как раз и есть такая ширма. Они просто служат прикрытием для консервативной коалиции, возглавляемой старым Маркусом, а до равноправия религиозных конфессий им и дела нет.

— Чего же они, в таком случае, добиваются?

— Остановки Янус‑проекта. Любой ценой. И они добьются своего, если заставят вас взять в полет восемь процентов девонитов‑фундаменталистов. Такой способ ничем не хуже любого другого; он ни в чем не уступает приличному атомному заряду с часовым механизмом.

— Им следовало бы начать шевелиться раньше. Когда вернется S‑1...

— Но в этом‑то вся соль! Им надо, чтобы S‑1 вернулся с грузом антиматерии. Просто в их намерения вовсе не входит использовать ее потом как горючее для звездного корабля.

— Альтернативный источник энергии, да? Глупо. Солнечные батареи дешевле и безопасней.

— Да ни при чем тут альтернативные источники! — Харрисон раздраженно бросил на стол китайские палочки для еды и посмотрел на меня в упор. — Энергия им нужна как грубая сила. Как власть. Они хотят использовать антиматерию на Земле.

— О Боже!

— Вот именно. Они хотят разместить около дюжины магнитных контейнеров с антиматерией в крупнейших городах. Эдакий дамоклов меч. На Земле начинает происходить что‑то, что нам не по душе? Прекрасно! Мы нажимаем на кнопочку. Бум! И дело в шляпе.

— А если начнется утечка антиматерии? Или откажут магниты в контейнерах? Тоже — «бум»?

— Ага. Или, если до кнопки доберется кто‑нибудь, кому, скажем, просто сильно не нравится Лос‑Анджелес. Такая система неустойчива в принципе.

— Но как они смогут осуществить задуманное? Координаторы не пропустят такой проект!

— Не забывайте, старый Маркус тоже был координатором. Он прекрасный знаток массовой психологии.. Если S‑1 благополучно вернется, а на Янус‑проект будет наложено вето, все мы окажемся сидящими на бочке с порохом. Наши с вами сограждане, естественно, предпочтут, чтобы антиматерия куда‑нибудь делась.