Может быть, ему суждено умереть здесь; может быть, произойдет кое‑что похуже... А может быть, именно здесь они найдут, наконец, исправный передатчик и спутниковую антенну.

На завтрак хмурый страж притащил им какой‑то клейкий суп. Без мяса. Когда они доели, тюремщик вытащил пистолет, открыл дверь, кивком приказал выйти наружу. Затем он провел их во внутренний дворик и жестом указал на стоявшую там скамейку.

Даже мягкий морской бриз не мог до конца развеять отвратительные ароматы. Во дворе стояли четыре креста. На одном, черепом вниз, висел скелет, у которого не хватало нескольких костей; на втором болталось чье‑то совсем недавно освежеванное тело. Два оставшихся креста пустовали. Пока пустовали. Их толстенные стойки и перекладины были испещрены черными пятнами старой запекшейся крови. Стая стервятников поднялась было в воздух, когда во двор вышли Тед с Джеффом. Но, не сделав и круга, птицы вновь присоединились к пирующим муравьям и мухам.

— Так вот, значит, что нас ждет? — спросил Джефф у тюремщика. Тот не ответил. Он стоял, пристально глядя на пленников, стараясь держаться вне пределов их досягаемости.

Открылась тяжелая наружная дверь. Во двор вошли двое, поддерживая под руки кое‑как перебирающую ногами молодую женщину. Одним из вошедших оказался Генерал, их вчерашний незнакомец с акульими зубами. Второй, с большой курчавой бородой, был им незнаком. Женщина, очевидно, была на последней стадии чумы.

Когда вошедшие приблизились, Джефф разглядел, что «борода» — не что иное, как человеческий скальп, подвязанный человеческими жилами.

— Привет, Генерал, — поздоровался Джефф.

— Вот наш чарли, — вместо приветствия ответил Генерал. — Сейчас с помощью Дождевой Тучки он подскажет, как следует с вами поступить.

Дождевая Тучка, наверное, совсем недавно была очень привлекательной. Но теперь перед Джеффом стояла слюнявая идиотка с двумя загнивающими культями на месте отрезанных пальцев, готовая нести любую околесицу. Она бессмысленно скалила треугольные зубы, глядела сквозь пленников и не замечала их.

Бородатый тем временем выудил из складок своей одежды тонкую черную книжечку, карманный словарик, и раскрыл ее наугад.

— Тучка! — заорал он, что было сил. Женщина с трудом повела глазами в его сторону. — Жилет! — громко прочитал чарли.

— Жилет живот. Живот живет. А жизнь идет.

— Живот! — сказал он.

— Не на смерть, а на живот! — отозвалась Тучка. — Живот живет. А жизнь идет. _

Бородатый посмотрел на Генерала, многозначительно задвигал бровями, потом снова повернулся к Дождевой Тучке и грозно заорал на нее:

— Не на живот, а на смерть!

— Не на смерть, а на живот. — Она рассмеялась странным булькающим смехом. — Живот живет!

Чарли сложил словарик, медленно засунул его в карман.

— Хм, — неохотно сказал он, — никогда еще не слышал более ясного указания.

— Да уж — согласился Генерал. Вид у него был самый разочарованный. — Ладно. Она готова принять Дар Божий?

— Ее время пришло. Разжигай Священный Огонь! — нараспев приказал чарли тюремщику.

Генерал велел сорвать сорочку с обмякшего, безвольного тела женщины. Под сорочкой ничего не было. Затем Тучку подвели к кресту, и Генерал принялся прикручивать ее запястья и лодыжки проволокой к перекладинам. Бородач тем временем скрылся в здании тюрьмы.

— Как говорится, счастье привалило, — тихонько прошептал Тед.

— Ничего подобного, — мрачно покачал головой Джефф, — он её специально натаскивал.