Ожидание было недолгим. Вскоре они увидели странную полусферу, гладкую, поблескивающую под луной: она уверенно двигалась в глубь бухты. "Тарелка" прошла от них метрах в тридцати ровным, энергичным ходом.

Мишель вдруг обнаружил, что за полусферическим объектом, с той же скоростью, следует странный плотик, почти не поднимающийся над поверхностью. Его вообще можно было бы не заметить, если бы не мелкие волны, разбегающиеся от него по спокойной воде.

Мальчик чувствовал, как сильно колотится его сердце.

Трудно было представить, чтобы какая-нибудь подводная лодка, пускай даже военная, подходила не к вражеской, а к своей морской базе, причем в мирное, спокойное время, так скрытно, под покровом ночи!.. Мишелю очень не хотелось давать волю фантазии, но он просто не мог не чувствовать, что тут что-то не так. Вопрос, который он поставил перед собой несколько часов назад, кажется, близок был к разрешению. Еще немного, и он, возможно, узнает, чем занимаются незнакомцы в зеленых комбинезонах…

Держась одной рукой за скалу, мальчик высунулся из воды и внимательно оглядел освещенные призрачным светом луны крутой обрыв плато и причал.

Казалось, подводную лодку никто не ждет…

А та остановилась на некоторой дистанции от бетонной рампы, по которой сбегали к воде ржавые рельсы.

Мишель услышал легкий всплеск, с каким разбивается о причал волна, бегущая от подходящего к пристани судна.

Решающий момент близился. Что он покажет?..

ДАНИЕЛЬ ВСТАЕТ НИ СВЕТ НИ ЗАРЯ

В это время Мартина подплыла поближе и тоже выглянула из-за скалы.

На несколько секунд все замерло в неподвижности; секунды эти показались Мишелю и Мартине, терзаемым нетерпением, ужасно долгими… Потом полусфера стала медленно выходить из воды.

Вслед за ней появился темный цилиндр, контуры которого показались Мишелю знакомыми.

"Да это же рубка маленькой подводной лодки!" — догадался мальчик.

Да, это в самом деле была рубка подводной лодки, и после нескольких секунд неподвижности полусфера откинулась наподобие крышки: значит, это был всего лишь колпак над рубкой.

В серебряном свете луны, на фоне странно безмолвной бухты все эти беззвучные движения лишь усугубляли зловещую атмосферу… Мишель и Мартина невольно поежились… Не ощущай они под пальцами скользкую поверхность скалы и не чувствуй кожей теплую, ласковую воду, они могли бы подумать, что все это — не более чем плод их воображения…

Наконец над рубкой показалась голова человека, который проворно выбрался из узкого люка. Незнакомец был одет в резиновый обтягивающий костюм аквалангиста; правда, на ногах у него не было ласт.

Человек подплыл к берегу и первым делом привязал трос к одному из вмурованных в причал колец; эти кольца Мишель и Даниель заметили еще днем.

Мишель был в растерянности. Что теперь делать?.. Человек был один; может, догнать его и заставить объяснить, что происходит?

Мальчику вспомнилось, как Мартина перед тем, как они поплыли сюда, сказала: а что, если это вовсе не французские моряки?

Да и вообще, кто бы он ни был, этот человек, — какова будет его реакция, когда он увидит Мишеля?..

Долго колебаться Мишелю не пришлось. Незнакомец, закрепив трос, тут же направился ко входу в нижнее помещение блокгауза и исчез в нем.

Войдя внутрь, он, видимо, не стал подниматься по лестнице, а остановился у ее подножия. До Мишеля и Мартины долетел его крик; он заставил их замереть и испуганно переглянуться… Этот крик подтвердил их худшие подозрения: человек говорил на том же неведомом языке, что и трое в зеленых комбинезонах.

— Слышал? — прошептала Мартина.

— Значит, он тоже из этих!.. Никакого сомнения!

— Много бы я дала, чтобы узнать, что это за язык!

— Кажется, я правильно сделал, что не стал догонять его… а уж совсем было собрался, — задумчиво сказал Мишель.