Ему тут же заткнули рот, но было уже поздно! В ответ на призыв своего товарища целая дюжина молодцов в одно мгновение выволокла из машины водителя, трех бандитов и беднягу Артура.

Мотор кабриолета на всякий случай выключили.

Подумать только: эти ребята хотели лишить нас своего приятного общества! — со смехом произнес широкоплечий гигант, поднимая водителя над землей за шиворот, как котенка.

Эй, что там у вас? — спросил пожилой мужчина, только что вышедший из автобуса. — Во что вы теперь играете?

Парнишка не обманул! Они и вправду вооружены! — воскликнул пассажир, поднявший тревогу.

Вооружены? Тогда придется как можно скорее доставить их в жандармерию!

Началась свалка… Но продолжалась она недолго. Бандиты пытались вырваться из сильных рук молодых мужчин, однако их быстро приструнили. Даже Артур едва избежал хорошей трепки, да и то лишь благодаря своевременному вмешательству Мишеля.

Ничего себе! С этими типами нужно держать ухо востро! — рассудительно заметил пожилой мужчина. — А теперь, молодые люди, объясните нам все по порядку. Кто вы такие и чего от вас добивались эти дикари?

Мишель в двух словах поведал о событиях, невольным участником которых он стал. Пассажиры оттащили скисших членов банды на обочину и обступили их плотным кольцом.

Ну и дела! — восклицали они, слушая мальчика.

Что он там говорит? — спрашивали те, кто стоял слишком далеко.

Давайте научим этих мерзавцев хорошим манерам! — заявил гигант, сложением напоминавший кечиста тяжеловеса.

Правильно говоришь, Макс! — одобрительно закричали другие. — Где они, эти истязатели детей?..

Одну минуту! — остановил их пожилой мужчина.—

Тут, кажется, дело очень серьезное… Феликс, садись в машину этих субчиков, доберись до ближайшего телефона и вызови полицию. Только быстро! Сошлись на меня и скажи, что в гостинице "Гостеприимный кров" и на автосвалке АО ИПАД творятся скверные вещи!

Лечу, господин президент! — откликнулся Феликс.

А мы пока разыщем остальных бандитов и поговорим с ними по душам…

Мишель, заинтригованный тем, что одного из их спасителей называют президентом, забросал вопросами парня, имевшего неосторожность оказаться рядом с ним. Он узнал, что в автобусе едет местная команда регбистов, которая днем выиграла в Бордо важный матч. Отпраздновав победу, игроки возвращались теперь домой.

Все в автобус, да побыстрее! Нельзя терять ни минуты, ребятки!

Черт побери! Два матча в один день — не многовато ли, господин президент? — воскликнул один из игроков.

Тем временем Феликс уселся за руль кабриолета. Автомобиль сорвался с места и стрелой помчался в сторону Бордо. Остальные члены команды затолкали бандитов в автобус и поднялись в него сами. Шоферу было дано указание: набрать скорость, выключить перед "Гостеприимным кровом" двигатель, потушить фары и подъехать к гостинице по возможности бесшумно.

Едва автобус остановился, Мишель и Артур во главе десятка игроков бросились к дому, который, к их удивлению, был погружен в темноту.

Ночную тишину не нарушал ни единый звук. Неужели бандиты из АО ИПАД не позвонили своему сообщнику, не предупредили его о бегстве пленников?

По совету Мишеля, которому знание местности обеспечивало в этой операции неоспоримый авторитет, трое игроков вместе с Артуром направились к заднему фасаду гостиницы. Остальные подошли к главному входу, но дверь была заперта.

Одну минутку! — негромко сказал Макс— А ну-ка, парни, в сторонку…

Гигант разбежался, ударил плечом раз, другой… После третьего удара запоры не выдержали, и он едва не растянулся на полувала.