18

Вся команда собралась в помещении склада. Еще недавно здесь в несколько рядов громоздились ящики; теперь они исчезли. На бетонном полу лежали связанные бандиты. Считая охранника, их было пятеро. Чувствовали они себя явно неуютно.

Так-так… Где же все-таки прячется этот инженер? — с любопытством спросил Макс.

Боюсь, что… — начал Мишель и вдруг умолк. — Ну конечно! Не хватает по крайней мере еще одного! Здесь нет человека в шляпе!

Открой глаза! Вот же он, малыш! — воскликнул один из регбистов, показывая на президента клуба.

Игроки громогласно расхохотались; один Мишель даже не улыбнулся.

Макс обвел взглядом лежавших на полу бандитов и заметил у одного из них насмешливую улыбку.

Ах, он еще и смеется?! — воскликнул гигант. — Он смеет хихикать!.. Даю слово, сейчас я отобью у него охоту скалить зубы!

Поднятый за шиворот, бандит трепыхался в воздухе, как беспомощный птенчик. Макс держал его на вытянутой руке и время от времени яростно встряхивал.

Ты надо мной смеешься, гаденыш? Говори, куда делся твой шеф с инженером? Да побыстрее, иначе я тебя в порошок сотру!

Бандит больше не смеялся. Его смуглое лицо позеленело. Испуганным взглядом он обводил присутствующих, словно ожидая от них помощи. Регбист поднял правую руку… и шлепнул пленника по заду, словно ребенка.

Это тебе для начала. Говори, или я буду шлепать тебя полчаса на глазах у твоих приятелей.

Более унизительное наказание трудно было себе представить. Вероятно, поэтому оно достигло цели. Бандит что-то тихо пробормотал, и Макс вынес его во двор. Мишель выбежал следом за ними.

Теперь говори, скотина, или ты у меня больше никогда не сможешь сесть на стул!.. Где главарь шайки? Где инженер?

У нас тут было два шефа, оба уехали в машине инженера. Его тоже взяли, — затараторил молодчик, по-прежнему болтаясь над землей. — Я думаю, они на вилле "Маркиза". Это в лесу, в двенадцати километрах отсюда. Шефы там ждали, когда проедет грузовик… Это все, что я знаю!

Черт побери, ты правильно сделал, что не стал изображать из себя немого! — проворчал Макс.

Он оттащил бандита в склад и бросил его на пол рядом с сообщниками. К Мишелю вышел президент клуба в сопровождении нескольких членов команды.

Вы знаете, где находится вилла "Маркиза"? — спросил у него мальчик. — До нее километров двенадцать.

Конечно, знаю!

Мы должны немедленно ехать туда!

Черт, за чем же дело стало? Садимся в автобус! — крикнул один из игроков.

Нет, так мы наверняка опоздаем, — возразил Мишель.

Тогда на моей машине! — вмешался Жан Бидар. — Вы знаете, где она сейчас?

Он прав! — согласился Макс. — Вот что: доедем на автобусе до автомобиля, там пересядем — и на виллу!

Все сломя голову понеслись к автобусу. Шофер, не понимая толком, чего от него хотят, тем не менее быстро развернул громоздкую машину. Спустя несколько минут Жан Бидар, Мишель, Артур, Даниель и Макс сидели в сером автомобиле. In extremis к их группе присоединился и Биф.

Журналист сидел за рулем, Макс показывал ему дорогу. Сначала они промчались несколько километров по шоссе номер 10 в сторону Байонны, затем свернули к Мон-де-Марсан. Мирный сон обитателей окрестных деревушек был нарушен ревом компрессорного двигателя, работавшего на полную мощность. К счастью, Жан Бидар оказался прекрасным водителем.

Неожиданно Даниель воскликнул:

Смотрите! Сзади фары! За нами кто-то гонится!

Гонится?..

Мишель решил было, что главари банды избрали другой маршрут, но тут же отбросил это предположение.