- Трубят тролли, - определил Колдун. - Очевидно, учуяли наш запах и предупреждают об этом остальных, чего я больше всего и опасался.

Рогу троллей вторил цепенящий душу вой волколаков, раздававшийся далеко впереди от идущих путников. Вскоре путники увидели три столба дыма, вздымающиеся к небу по левую и правую сторону от их тропы.

- Враги подняты по тревоге, - сказал Колдун. - Они попытаются перехватить нас во что бы то ни стало. Если мы сегодня не достигнем Дрекмора, то не достигнем его уже никогда.

- Умеешь ты обнадежить, - осудительно покачала головой Солнышко.

Путники прибавили шаг. Тропа вела круто вниз, лесистым склоном. Они прошагали еще несколько миль и оказались на вершине громадной насыпи. Дорога размашисто петляла у горных подножии, то ныряя в лес, то прорезая заросли вереска.

На тракте никого не было видно. Мишки-гамми и принц Джон сошли с насыпи и помчались во всю прыть. Сбоку выдвигался длинный отрог, временами скрывая солнце. От далеких Черных гор веяло стужей.

Вдруг сзади, за поворотом путники услышали жуткий волчий вой. Стремглав они бросились вверх по склону, поросшему вереском и голубикой, и укрылись в густом орешнике, футов за тридцать от смутно-серой дороги. Едва они успели укрыться, как по дороге вихрем промчался отряд гоблинов верхом на гигантских, крупнее лошадей, волколаках. На мишек-гамми словно дохнуло замогильным холодом.

Спустя некоторое время, когда шум скачущих воинов стих, путники выбрались из укрытия и продолжили путь по бесконечно длинному древнему тракту. Ближе к полудню дорога спустилась под гору между травянистыми склонами. Мишки-гамми старались идти по мягкой траве, чтобы отдохнули ступни лап. Затем с обеих сторон дороги вдруг появился густой сосняк, а потом дорога втиснулась в ущелье между сырыми отвесными утесами из бурого гранита. Эхо преследовало путников звуками бессчетных шагов.

Внезапно спереди дорогу путниками преградили рослые гоблины с топорами в руках. На гребне холма показались волколаки, за которыми клубился серый туман. Воздух огласился их леденящим воем. Сзади к путникам приближались еще десять гоблинов верхом на волколаках. Надежды на спасение не было.

- Сдавайтесь на милость нашего повелителя! - прозвучал сиплый голос с вершины холма.

- Шутники, - попытался усмехнуться принц Джон, извлекая из ножен меч.

Мишки-гамми тесно сплотились вокруг наследника нортумбрийского трона. В этот момент они все сожалели о том, что не приберегли на черный день хотя бы одну скляночку волшебного сока-гамми. Теперь этот черный день наступил, а спасительного средства не оказалось под рукой!

- Друзья мои, - торжественно обратился к говорящим медведям принц Джон. - Я очень благодарен вам за помощь. И вы не виноваты в том, что мы так и не добрались до Дрекмора. Просто нам не повезло. В этой схватке мы навряд ли победим, но, по крайней мере, сумеем умереть достойно.

Плечом к плечу рядом с принцем Нортумбрии встали Ворчун и Толстяк, вооруженные мечами убитых орков. Отважная семерка готовилась подороже отдать свои жизни. На несколько мгновений гоблины опешили. Они полагали, что путники, испугавшись их численного превосходства, будут молить о пощаде! Но не тут-то было!..

Предводитель гоблинов спешился и, взмахнув мечом, собирался уже отдать приказ об атаке, как вдруг взвизгнул и с хрипом упал на землю. Из спины у него торчала стрела. Стоявшие рядом с ним гоблины не успели ничего понять, как тоже упали, сраженные наповал метко выпущенными из лука стрелами.

Совсем близко прозвучал боевой рог дрекморских гвардейцев. Стремительно, смяв заслон гоблинов, в теснину ворвались всадники в белых доспехах. Увидев их, волколаки взвыли от страха. Остальные гоблины в ужасе пустились наутек.

Часть всадников, не останавливаясь, пустилась в погоню за врагами. Другая группа подъехала к опешившим от изумления путникам. Высокий статный рыцарь спешился. Подойдя к принцу Джону, он снял с головы шлем с алым плюмажем и преклонил одно колено.