- Вы обречены умереть! - раздался вдруг поблизости исступленный вой.

И прежде чем воины Барада успели схватиться за мечи, в чертог из северного коридора ворвался отряд орков. Враги полагали, что без труда расправятся с путниками, обессиленными долгим переходом. Однако они переоценили собственные силы и недооценили силы противника.

Сомкнувшись в плотный круг, внутри которого оказались король Джон и мишки-гамми, гномы извлекли мечи из ножен. Улюлюкая и визжа, орки окружили их, тем самым сильно рассредоточившись. Этого только и ждал Барад! По его команде гномы вдруг ринулись в атаку.

Не ожидая от противников такой решительности, орки на мгновение растерялись. А гномы в это время крушили и рубили вражеских воинов. Когда князь Барад молниеносным ударом топора снес голову командиру вражеского отряда, орки обратились в паническое бегство.

- За ними! - закричал Барад. - Нельзя дать им время оправиться от испуга! Я уверен, что они бегут к своему повелителю! Это Икторн руководил их нападением!

Отряд устремился в северный коридор, который поднимался вверх. Пробежав сто-сто пятьдесят футов, путники увидели полуоткрытую дверь, через которую в коридор падал свет. За дверью обнаружилась квадратная комната с окошком, прорубленным в восточной стене. Путники, привыкшие к полной темноте, невольно зажмурились и остановились на пороге. Потом осторожно шагнули в комнату, роскошно обставленную мебелью.

- Это апартаменты Икторна! - воскликнул Малыш. - Он не мог далеко уйти, - определил Барад.

Под окном, напротив двери в коридор, гномы обнаружили еще одну дверь.

- Итак, джентльмены, перед нами непростой выбор, - сказал король Джон. – Враг ускользнул либо по коридору, которым мы только что шли, либо в эту дверь. Надо решить, куда нам двигаться, и решить немедленно, ибо промедление смерти подобно.

- Я предлагаю двигаться дальше по коридору, - сказал князь гномов. - Чует мое сердце, что Икторн должен быть где-то там.

- А мне мой инстинкт подсказывает, что Икторн ускользнул именно в эту дверь, - заявил Колдун. - И если мы поторопимся, он вот-вот окажется у нас в руках.

Юный король с минуту молчал, а затем проговорил:

- Мне тоже почему-то кажется, что Черный Герцог улизнул в эту дверь. Но и пренебрегать чутьем гномов мне не хотелось бы. Поэтому нашему отряду следует разделиться. Лорд Барад, вы немедленно отправляетесь со своими воинами по коридору. Если ничего не обнаружите, ждите нас у выхода из подземелья три дня. А я вместе со своими друзьями направлюсь в эту дверь.

- Но мы не можем распылять наши силы, государь, - возразил князь гномов. - Нас и так мало...

- Но и у Икторна почти не осталось воинов, - заметил король. - Разумеется, он еще устроит засаду на одном из этих путей, но, думаю, мы справимся.

- Однако, если меня не будет рядом с вами, государь, я не смогу поручиться за вашу безопасность, - продолжал сомневаться Барад.

- Если бы вы знали, сколько раз мне спасли жизнь благородные медведи-гамми, вы не делали бы столь опрометчивых выводов, - указал король Джон на своих верных друзей, которые смущенно помалкивали.

Откровенно говоря, рядом с отважными гномами мишки-гамми чувствовали себя намного спокойнее! Но коль уж такова необходимость, то приходится рассчитывать исключительно на собственные силы! Наконец, князь нортумбрийских гномов отбросил колебания. Времени на раздумья не оставалось. Барад поклонился королю:

- До встречи, ваше величество, - и махнул рукой своим воинам: - За мной!

Когда топот ног гномов стих в коридоре, король Джон обернулся к своим спутникам и сказал:

- Не будем терять времени, друзья. Неизвестно, что нас ждет за этой дверью, но будем надеяться, что удача!

За дверью сразу начинался крутой спуск. На лестнице с высокими ступеньками, по которым пошли король Джон и мишки-гамми, не было оконных шахт.