- Что за обращение? - удивился Икторн. - Я не император.

- Пока, - хитро прищурил глаза Подлиза. - Но завтра тебе будут принадлежать земли по ту и эту сторону реки, а это уже не королевство, а империя. Я только одного желаю, чтобы ты постепенно привыкал к этому обращению и не удивлялся, как это сделал теперь.

- Да, я верю в победу. Я буду владеть империей, когда поставлю на колени всех своих соседей.

- Я не сомневаюсь, мой император.

- В твою пустую башку иногда приходят неплохие мысли, - оценил Икторн, которому очень захотелось стать императором.

- Благодаря тебе. На шаг от тебя отойду и глупею. Ты излучаешь мудрость. В этом я не раз убедился. Я очень надеюсь, что эти мишки не настигнут нас и жду от тебя хитрого решения.

- Как только мы перейдем по мосту на ту сторону реки, так сразу сожжем мост, - хмуря лоб, изрек Икторн.

- Великая мысль! Потомки будут изучать твои полководческие решения. Но мой император немножко забыл, что мишки-гамми носят с собой некий сок, выпив который, прямо-таки летают. Им ничего не стоит подхватить проклятого короля Джона и перелететь через реку. Зачем им нужен мост?

- Ты всегда меня огорчаешь!

- Чем же я тебя огорчил?

- Говоришь неприятности. И что это такое? Почему это начал со мной говорить на «ты»? Кто позволил тебе, ничтожество?

- Я думаю, когда мы одни, то можем позволить себе такую шалость. К тому же я произвел тебя в императоры. За одну эту идею ты мог бы меня поблагодарить.

- Панибратства не потерплю. Хотя... Ладно, не будем обращать внимания на пустяки. Я знаю, что у тебя пустая голова, но хочу все-таки поинтересоваться, как бы ты отделался от этих мишек.

- Есть одна мысль.

- Так поделись немедленно!

- А что я буду за это иметь?

- Не время торговаться, глупец! Ну, если ты уж так хочешь, то я могу тебя назначить первым крикуном империи.

- И что же я буду кричать?

- Как что? Наивный вопрос. Конечно, «Да здравствует император!»

- И сколько ты будешь платить за это?

- Опять торговаться начал? Выкладывай свою мысль или я отрублю тебе голову.

- Хорошо; хорошо, только не гневайся, мой император.

Подлиза показал на гряду темного леса.

- Наша тропа проходит мимо этого леса, за ним живет пасечник.

- И что мне до этого пасечника?

- В прежние времена я угощался у него медком. Бывало, мы вели с ним философские беседы. Он был прост и наивен, но очень любил меня слушать. Много полезных мыслей вложил я ему в голову. Но с некоторых пор он переменился.

- Что же случилось? И почему я должен слушать о каком-то твоем собутыльнике? Не иначе, как вы пили медовуху? Или что там гонят из меда в этих краях?

- Не горячись, мой император. Слушай и помалкивай. Подлиза кругами идет, но к цели первым приходит. Ты спросил, что же случилось? А вот что произошло. Король Далин в конце жизни страдал бессонницей. Об этом мне сказал все тот же пасечник. Королевский посланец пришел к пасечнику и спросил, не знает ли он, как излечить короля от бессонницы. А должен я тебе добавить, что пасечник слыл еще и знахарем. Он настаивал разные травы и коренья, в этом деле много преуспел и лечил местное население. Вот почему король и послал к нему человека.

- Я не страдаю бессонницей. Зачем ты мне это говоришь?

- А затем, мой император, что тот пасечник придумал королю лекарство.

- Лучше бы он отраву дал.

- Нет, с ядами он не имеет дело. Такой уж человек! Я его натаскивал на это дело, но безуспешно. Я же сказал - наивный и добрый. С таким трудно сделать какую-нибудь пакость. Но не о том речь. Покойный король Далин любил на ночь побаловаться медком.

- Ненавижу его даже покойного! - проскрежетал зубами Икторн. - Медком он баловался! Ах, паразит!

- А в этот медок пасечник добавлял сонного отвара.