–  Давно ли настали такие веселые времена? – спросил Лукус.

–  Да почитай уже недели две, – ответил Милх. –Первый дом сгорел на западном склоне в деревне Каменный Мал сразу после окончания большой ярмарки. Мы провожали эскортом до южной границы делегацию Индаинского Князя. Он приезжал к нашему бургомистру. На обратной дороге встретили погорельцев.

–  Значит, веселиться нам не придется, – нахмурился Лукус. –Послушай, Милх. Как видишь, я иду в город с двумя спутниками. Так вот, я несу дурные, но важные вести. Сколько еще постов до города?

–  Три, – выпрямился Милх. –А кто с тобой?

–  Дан, сын Микофана из Лингера, племянник Трука‑торговца, и Арбан Саш из дальних земель, мой ученик.

–  Трука я знаю, – поскреб пальцами бороду Милх. –И парня этого у него видел. Но ученик твой кажется мне подозрительным. Чем‑то он смахивает на ари. Не слышал, чтобы ари шли в ученики к травнику. Я должен задерживать всех незнакомцев.

–  Чтобы отправлять их для разбирательства к бургомистру, – согласился Лукус. –Если они, конечно, захотят, потому что в одиночку даже такой доблестный стражник, как ты, вряд ли сможет их к этому принудить. Но Саш не ари, если ты приглядишься. Да и с каких пор в городе стали бояться ари? Никогда со времен Черной Смерти беда не приходила с их стороны. Да и ваши городские стены построены именно ари, надеюсь, ты это знаешь?

–  Это все легенды, – не согласился Милх. –В долине Эйд‑Мер не живет ни одного ари, поэтому любой ари подозрителен. Я должен задержать вас до прибытия патрульного отряда.

–  Ну ладно, – поднял ладонь Лукус. –Упрямство не заменяет доблесть, но незаменимо в охранной службе. Мы идем в город и к бургомистру нас отправят неминуемо. Может быть, сопроводишь нас до южных ворот?

–  Сопроводить? – стражник заколебался. –Ты считаешь, что у меня есть причины покинуть пост?

–  Милх, – повысил голос Лукус. –Трук убит вместе с женой и всеми постояльцами. Мальчишка выжил благодаря случайности. Заставы старого охотника больше нет. Она тоже сожжена. Возьми и отвези в город топор командира стражников. Пятеро твоих товарищей нашли смерть в доме Трука.

–  Эргудус, Макус, Ливко, Брит, Нах, – побелевшими губами прошептал Милх имена погибших, рассматривая поданный ему топор. –Как раз сейчас три отряда ищут их следы.

–  Советую поторопиться, – продолжил Лукус, –потому что каждый воин врага один может стоить вашего отряда из пяти человек. Кроме этого, мы видели арха. Надеюсь, арха ты не относишь к легендам? Еще не пора лететь с известиями к бургомистру?

Милх с посеревшим лицом развернул коня, ударил сапогами в бока и помчался в сторону города.

–  Пароль! – крикнул ему вслед Лукус. –Скажи пароль, чтобы пройти посты!

–  Оган! – донеслось до них.

–  Мог бы и не спрашивать, – грустно усмехнулся Лукус. –Разве это воины? Дети торговцев и ремесленников. Они не меняют пароль уже три года, с тех пор как был сожжен Лингер и им пришлось возобновить охранную службу. И не поменяют, пока бургомистр Оган правит городом.

19.

Постепенно Алатель подобрался к зениту. Лежавшие у подножия гор деревеньки еще не опустели, но лица редких крестьян выглядели напряженными и испуганными. Стражники встречали путников с топорами наперевес. Сквозь злость, горевшую в их глазах, угадывался все тот же страх.