–  Сначала следует накачать плечи не уже моих! – обиделся нари.

–  Пока подожду, – пробормотал Сашка. –Может быть, Леганд предложит что‑нибудь подходящее. А лучше все же вернуться.

Хейграст и Лукус промолчали. Сашка поднялся из‑за стола.

–  Вы не вполне доверяете мне, – сказал он. –Я чувствую. Но не обижаюсь. Леганд, Мерсилванд, какой‑то светильник, демон –все перемешалось в моей голове. Я согласен на все. Можете вести меня с завязанными глазами.

–  Эх! – щелкнул пальцами Лукус. –Отчего ты не предложил этого раньше? Например, в трактире Бала? Или в хижине Арбана?

–  Не время для шуток, – остановил друга Хейграст и обернулся к Сашке. –Есть еще одно. Я не знаю, получишь ли ты ответ на свой вопрос, но погибнуть можешь.

–  Это я уже понял, – сказал Сашка.

Наступила тишина. Сашка смотрел в лица элбанов, которых ему хотелось считать друзьями, и думал, что вот теперь можно пожать им руки, поблагодарить за гостеприимство и уйти из доброго дома. Куда глаза глядят. Но вместо этого он спросил:

–  Это выбор? Смерть или неизвестность?

Лукус и Хейграст промолчали. Сашка сделал глоток ктара и сказал:

–  Когда‑то давно, давно по меркам моего мира, некоторых женщин, впрочем, и мужчин, обвиняли в колдовстве. Тогда это считалось плохим занятием. Обвиняемых или подозреваемых бросали связанными в воду. Если они тонули, погибали в воде, их считали оправданными. Если они умудрялись выплыть, их признавали колдуньями и сжигали живьем на костре.

–  Иногда послушаешь рассказы чужеземца, – удивился Хейграст, –и собственные негодяи кажутся невинными младенцами. Могу пообещать тебе только одно. Вплоть до Мерсилванда я отвечаю за твою жизнь собственной жизнью. Но то, главное испытание –это нечто особенное. Каждый из нас прошел его, и никто не был принужден к этому. Знай и ты. Каждому, встающему перед дверью, будет сказано –вот дверь, решай. Открывать тебе ее или нет. И, как говорил Леганд, решился не каждый.

–  И что с ними стало? – спросил Сашка. –С теми, кто не решился?

–  Не знаю, – ответил Хейграст, –возможно, они счастливо дожили до старости.

–  Если им удалось вернуться домой, – задумался Сашка. –И все‑таки, есть ли вещи, о которых я мог бы узнать?

–  Да, – улыбнулся Хейграст. –С чего бы ты хотел бы начать?

–  Столько вопросов! – развел руки Сашка. –С чего бы начать? Ну вот, например, с этого. Что будет с Даном? Как вы собираетесь устроить его судьбу?

Хейграст и Лукус переглянулись. Сашкин вопрос им понравился.

29.

Сашка проснулся поздно и, лежа в постели, слушал доносящийся со двора стук. Вчера разговор затянулся надолго. Смегла еще приносила ктар, и они сидели, прихлебывая постепенно остывающий напиток, и говорили, и говорили.

Сашка задавал вопросы о том, что происходило в мире Эл‑Лиа, слушал рассказы Хейграста и Лукуса, и ему казалось, что сам он знает не меньше их, а может и больше. Потому что их слова ложились новыми красками на то, что он уже знал из Книги. Из Книги, сгоревшей в лапах демона, в которой упоминались и светильники, и еще многое другое, сказочное и невероятное. Теперь ему хотелось выдержать паузу, обдумать все это, понять и привыкнуть к новому знанию.

Лежать на мягкой постели было довольно приятно и даже непривычно после двух недель походной жизни, но за окном уже стоял день, поэтому Сашка потянулся и выглянул наружу.

В небольшом дворике кипела жизнь. Из беседки доносился довольный детский визг. У горна в углу двора суетились Дан, Хранд и грузный бородатый мужчина средних лет. Посередине двора упражнялись с деревянными палками обнаженные по пояс Лукус и Хейграст.