— Возможно, — кивнул Огнезвезд и, уткнувшись носом в землю, побежал к кустам. В траве пахло котами, мышами и птицами.

— Никаких барсуков или лисиц, — сообщила Песчаная Буря, обнюхав пустой ствол боярышника.

— Уже неплохо, — кивнул Огнезвезд. — Большая часть запахов оставлена ручными котиками, в том числе нашими утренними паршивцами. Я должен с ними поговорить. Возможно, они что-то знают о котах, которые когда-то жили в этих пещерах.

— Да уж! — фыркнула его подруга, выразительно посмотрев в сторону территории Двуногих, где скрылись утренние хулиганы. — Но вот захотят ли они что-нибудь нам рассказать?

Огнезвезд промолчал. Поохотившись в кустах и наскоро перекусив, они по каменным тропкам спустились на дно ущелья и продолжили разведку местности. На другом берегу реки в высоком склоне тоже обнаружились пещеры, только более низкие и темные, чем те, которые Огнезвезд с Песчаной Бурей обследовали накануне.

— Интересно, жили там Небесные коты или нет? — пробормотал Огнезвезд.

— Вряд ли, — покачала хвостом Песчаная Буря. — Каким же должно быть племя, чтобы занять все пещеры на обоих склонах? Да здесь можно разместить десять племен!

— И все-таки, давай обследуем и этот склон.

Они перешли реку вброд по камням и начали обходить расщелины. Как и предсказывала Песчаная Буря, поиски оказались напрасными. Ни в одной пещере не было ни кошачьего запаха, ни отметин когтей на стенах.

— Я думаю, все дело в том, что в этих пещерах меньше света, — предположила Песчаная Буря. — Здесь даже днем темно и холодно!

Огнезвезд подумал и понял, что она права. Он сам был рад поскорее выбраться из этих узких и мрачных нор, и снова спуститься к реке.

Пронзительный крик, донесшийся с вершины ущелья, заставил его оцепенеть на месте. Огнезвезд вскинул голову — и лапы у него приросли к земле. Вверху, на фоне ясного неба, отчетливо вырисовывались фигуры четырех Двуногих!

— Быстрее, сюда! — прошипела Песчаная Буря, толкая друга за большой камень.

Бросившись за подругой, Огнезвезд съежился в укрытии, надеясь, что Двуногие его не заметили. Украдкой посмотрев наверх, он понял, что все четверо были юными Двуногими самцами. Громко визжа, они сбегали вниз по склону к запруде. Неужели эти маленькие Двуногие охотились за ним и Песчаной Бурей? Огнезвезд крепче прижался к своей подруге, перепуганное сердце бешено колотилось у него в груди.

Потом он увидел, что Двуногие радостно стягивают с себя шкуры. Испустив душераздирающий вопль, один из них спрыгнул с большого камня в воду. Трое друзей последовали за ним. Потом все четверо выбрались из заводи, стряхнули воду с шерстки на головах и снова принялись прыгать в воду.

— Слава Звездному племени! — прошептал Огнезвезд. — Они нас не видели. Они просто играют в воде, как те котята, которых мы встретили ниже по течению.

— Я же говорила — Двуногие сумасшедшие, — буркнула Песчаная Буря. — Причем все, от мала до велика.

Они терпеливо просидели в своем укрытии до тех пор, пока маленькие Двуногие не устали от своей игры. Только когда они снова натянули свои разноцветные шкурки и с громкими воплями взобрались на склон, коты робко выбрались из-за камня.

— Интересно, и часто они являются сюда, чтобы поднимать такой переполох? — проворчала Песчаная Буря. — Да уж, не завидую я Небесному племени! Угораздило же их поселиться так близко к Двуногим!

— Еще бы, — вздохнул Огнезвезд. — Но знаешь, эти Двуногие все-таки лучше барсуков.