Когда взошло солнце, я поехал в Саккара. Я не был там много лет и хотел посмотреть на знаменитые надписи внутри пирамиды Унаса, последнего фараона Пятой Династии (около 2350 года до н. э.). Солнце уже поднялось высоко, и становилось жарко, поэтому я остановился на дороге у канала и позавтракал. Приехав в Саккара, я прошел к южной стороне комплекса, избегая туристов и драгоманов (гидов-переводчиков). Достигнув конца длинной каменной. аллеи, которая когда-то была церемониальной дорогой, ведущей от Нила к пирамидам, я увидел силуэт пирамиды Унаса. С внешней стороны она выглядела как груда мусора, но то же самое можно сказать обо всех пирамидах Пятой Династии. Вместе с тем пирамида Унаса была во многом более драгоценным памятником по сравнению с ее совершенными гигантскими предшественниками. В отличие от них она не была «немой», поскольку внутри находилось огромное количество иероглифических текстов.

Старый раис в потрепанном джеллаба, мелкий местный хищник, охранял вход в пирамиду ожидая, пока ему перепадет бакшиш. Пара долларов в местной валюте сделала меня VIP-персоной, за пятьдесят долларов старик завернул бы пирамиду для меня в газету, если бы смог, и продал со всеми потрохами. Таково печальное состояние египетских древностей в наши дни. Никто не посмеет упрекнуть сторожа памятника за то, что он пользуется возможностями, вытекающими из ситуации: с оравой ртов — их надо накормить; с месячной зарплатой — в Англии на нее не купишь и обеда, они живут исключительно на подачки от туристов, предлагая им «привилегированный» доступ к памятникам. Это часто — если бакшиш достаточно велик — включает разрешение туристам потрогать иероглифы, воспользоваться камерой со вспышкой, позволение бродить внутри пирамиды в одиночку, где вздумается. Многие из них десятилетиями служат при пирамидах, ревностно охраняя выгодные территории вдоль главных туристических маршрутов; некоторые работают без зарплаты и даже платят за урожайные местечки. За многие годы они стали моими друзьями. Они научились любить памятники, которые сторожат, хотя и по разным причинам. Если бы им дать достойную зарплату, они отлично справлялись бы со своей работой.

Старый и усталый раис Ибрагим, которого я знаю многие годы, торговался с шумной группой японских туристов. Он широко улыбнулся мне и приветствовал раскрытой ладонью — салам. Я оказал ему обычную услугу, сказав улыбающимся японцам, как Ибрагиму случилось однажды стать «другом Говарда Картера» и что египтологи считают его лучшим гидом в этих местах. Затем я посоветовал им дать ему хороший бакшиш и попросил не причинять вреда древним текстам, когда они будут в пирамиде. Оставив дружно качающую головами группу, я мигнул возбужденному Ибрагиму и, согнув колени и склонив голову, медленно протиснулся в пирамиду.

Неловкое продвижение, скорее карабканье по спускающемуся, а затем по горизонтальному коридору привело меня в первую камеру, как и Маснеро век назад, где я смотрел на известняковые стены, покрытые высеченными в них текстами. Они столь хорошо сохранились, что с трудом верилось в их возраст — 4000 лет. На слабо освещенной стене имя «Осирис-Унас» было высечено десятки раз в виде ровного ряда. Выше было написано имя «Саху», древнеегипетское название Ориона; затем мое внимание привлек щипцовый потолок, покрытый звездами Тексты пирамид, из которых начертанное в пирамиде Унаса лучшее, не испорчены поколениями редакторов и писцов.