Связанный с грифами шаманизм лежит в основе неолитического культа мертвых, и его присутствие обнаруживается в самых древних поселениях Верхней Месопотамии. Изображения грифов были найдены в Невали-Чори, Гебекли-Тепе и в Джерф-эль-Ахмаре, еще одной неолитической стоянке докерамического периода, датируемой приблизительно 9000–7300 гг. до н. э. и расположенной на севере Сирии поблизости от турецкой границы. Более примитивные фигурки людей-птиц, обнаруженные в Гебекли-Тепе и поблизости от Невали-Чори, по всей видимости, изображают шаманов-грифов, что служит дополнительным подтверждением важной роли этого культа на ранней стадии развития этой неолитической культуры.

В пользу этой гипотезы также свидетельствует открытие, сделанное в пещере Шанидар в горах Загрос на севере Ирака — там были найдены отрезанные крылья птиц. Они принадлежали разным видам хищных птиц и стервятников, но больше всего среди них было крыльев бородатого грифа и белоголового сипа. Контекст этих находок убедительно свидетельствует, что крылья были преднамеренно захоронены после использования в каких-то ритуалах. Радиоуглеродный анализ останков, покрытых пятнами желтой охры — люди эпохи неолита использовали охру в погребальных обрядах, где она, вероятно, символизировала кровь, — датирует находку 8870 г. до н. э. Вопрос о том, как использовались крылья птиц, остается открытым, хотя их скорее всего привязывали к телу человека, чтобы в измененном состоянии сознания он мог перемещаться в другие миры.

Рай на небе

Я много писал о культе мертвых эпохи раннего неолита и шаманах-грифах. Тем не менее мне не приходило в голову, что загробный мир, куда отправлялись древние жрецы-шаманы за божественными знаниями и мудростью, может иметь определенное направление или даже точное местоположение на ночном небе. Я всегда рассматривал рай как абстрактное понятие, метафору загробной жизни. Теперь же мне стало казаться, что он расположен где-то на севере — на это указывал тот факт, что для многих древних и доисторических народов именно север был местом сотворения мира и конечным пунктом назначения для души. Подобные убеждения получили широкое распространение: и вавилоняне, и первые иудеи молились, обратившись лицом к северу, а шииты Ирака и Ирана также считают, что рай находится на севере.

Но неужели эти древние верования, связанные с ролью севера как направления на небесную обитель, уходят корнями в эпоху неолита? В двадцати восьми подземных святилищах, исследованных в Чатал-Хююке британским археологом Джеймсом Мелаартом в 60-е годы XХ века, образы смерти и загробной жизни ассоциировались только с двумя направлениями, на восток и на север. Если фрески на восточных стенах изображали восходящее солнце, считавшееся символом новой жизни, и действующий вулкан, которому поклонялись в Чатал-Хююке, то север, лишенная солнечного света область тьмы, ассоциировался со смертью. Этот факт — в сочетании с ориентацией вдоль оси север — юг многих культовых зданий эпохи раннего неолита на юго-востоке Турции — убеждал меня, что я наткнулся на нечто важное. Однако выводы делать было бы преждевременно — требовались дополнительные исследования. Поэтому я решил сосредоточиться на поисках связи между религией сабеев и культом их предков, живших в эпоху неолита.

Ангел в облике павлина

Ближайшими родственниками сабеев из Харрана считаются езиды, последователи необычного культа, распространенного среди различных курдских племен, живущих сегодня в отдаленных районах на севере Сирии и Ирака (современные сообщества также существуют в Армении и Европе). Приверженцы этой религии, основанной около 800 лет назад сирийским пророком, поэтом и автором работ по исламской мистике (суфизму) по имени шейх Ади ибн Мусафир эль-Харраки (согласно другим источникам пророк Езид), придерживаются необычных традиций и верований, которые намного старше самой религии езидов.