Удивлённые однокурсники (и не только) с удивлением шли мимо, косились на разговаривавших, и не решались подойти.

– Как вышло, что у тебя кроме кроля никого нет? – спросил на каком-то этапе парень. – Мои все от вируса погибли. У вас что случилось?

– Отец – сердечный приступ, – помолчав, ответила Ирма. – С матерью особо близки и не были никогда. Когда появился отчим… – она замолчала, поскольку дальше шли слишком личные моменты.

– У нас раньше, если женщина с детьми оставалась одна, её обычно брали второй женой. Как правило, родственники мужа, в основном кто-то из братьев. Поскольку иначе в Степи одинокая женщина не могла ни защититься, ни прокормиться. – Уверенно кивнул парень. – Я понимаю о чём ты, но пока не понял проблемы.

– Если бы отчим имел ввиду только чувство ответственности, – попыталась сыронизировать Ирма, попутно ловя себя на том, что откровенничает об этом первый раз в жизни. Причём, почему-то с посторонним. – Но увы, у него, кроме «ответственности», были и иные поползновения. Причём от заботы весьма далёкие.

– Странно. – Ровно ответил парень. – А что мать?

– Ай, не спрашивай, – почему-то расслабилась и махнула рукой Ирма. – Знаешь, это только у совсем маленьких детей не получается ответить на вопрос, кого ты больше любишь: папу или маму. А у более-менее подросших, вполне получается. Мы с матерью, по-хорошему, никогда и близки особо-то не были. Я отца, сколько помню, всегда любила больше. Потом матери не простила отчима в доме. Потом отчим… – тут Ирма повторно осеклась, не уходя в слишком деликатные подробности. – Кстати, скоро обед. Пошли в столовую? Обсудим твоих баранов заодно.

– Давай попробуем, – осторожно ответил азиат. – В столовую, в смысле. По баранам без проблем. Только мне сейчас одно объявление подвесить надо по дороге, и я снова смогу разговаривать. Кстати! Как тебя зовут?!

– Ирма. Тебя?

– Бахыт.

По пути в столовую, новый знакомый со скоростью пулемёта разместил на городской доске объявлений какой-то непонятный Ирме текст (она не удержалась от соблазна и заглянула ему через плечо пару раз). Затем залил видеоролик, явно из какого-то закрытого внешнего хранилища.

Прослушал получившееся, удовлетворённо кивнул сам себе и сунул комм в карман:

– Я в твоём полном распоряжении теперь. Но мне могут позвонить, потому могу убежать в любой момент.

– Знал бы ты, как часто мне это говорят, – хмыкнула Ирма, не удержавшись.

Этот Бахыт был явно на пару лет младше. С одной стороны.

С другой стороны, шедшая от него волна трудно поддавалась описанию словами. Он был д р у г о й.

Никаких далеко идущих планов Ирма, разумеется, не строила, но всё с тем же удивлением поймала себя на том, что с ним (в отличие от всех остальных особей мужского пола) она говорит то, что думает, и не думает, что сказать.

Глава 24

Девчонка по имени Ирма, чьего кроля я съел в первый день, после знакомства и моих извинений ведёт меня в местную столовую.

Поначалу я сомневаюсь, а стоит ли. Она развеивает мои сомнения коротким пояснением: по питанию, в Корпусе безлимит. Считается, что кадеты не должны испытывать недостатка ни в пище, ни в воде. Питьевую воду, кстати, раздают там же, в столовой. То, что я пил из крана, не совсем для питья… Впрочем, пить при необходимости её тоже можно, оговаривается Ирма, что-то прочитав по выражению моего лица и хмыкнув про себя.