– И что дальше?

– Дальше я стал расспрашивать прохожих, не видели ли они девушку с рыжими как морковка волосами.

– Мои волосы не как морковка! – возмутилась я. Волосы, конечно, были не мои, но за графиню стало немного обидно. – Они медные, даже золотистые, но никак не морковка!

– Для меня они как морковка, – отрезал упрямо герцог.

Я закатила глаза:

– И почему вы так недолюбливаете рыжих? Всех огульно? Из за одной персоны, которая вам сделала гадость, теперь расплачиваются все рыжие? Я сама, так понимаю, вам тоже неприятна?

– Странно рассуждать о привлекательности тела, которое вам не принадлежит.

– И тем не менее, сейчас оно моё! И я… Я не знаю, сколько ещё в нем пробуду. Может, до конца своей жизни вам придётся лицезреть меня в таком виде!

– Упаси Велла, – хмыкнул герцог. – Но забавно, что вас волнует ваша привлекательность в моих глазах.

Я чуть не пнула его ногой в шерстяной бок. Бесит! А он вдруг тихо рассмеялся. Впрочем, это мало походило на смех, скорее, похрюкивание с рычащими нотками. Глотка чудовища явно не была предназначена для таких чересчур позитивных эмоций.

– Не воспринимайте на свой счёт, – произнес он потом. – Я теперь разделяю вашу личность от личности Эвы Барбантиа.

– Даже не знаю… – протянула я. – Мне радоваться этому или как?

– Ну, во всяком случае, не плакать, – снова хрюкнул герцог.

– Может, продолжите свой рассказ? – холодно поинтересовалась я. И поморщилась: мозоль на пятке болела все сильнее, и я начала прихрамывать.

– Я нашёл Ригольда и Зага и заставил их тоже искать вас, – отозвался герцог. – Потом отыскался свидетель, который видел, что какая то леди тащила на себе пьяную рыжеволосую подругу в голубом платье. Вы хромаете? Что с ногой? – он тоже притормозил.

– Натерла, – призналась я. – Туфли маловаты…

Д'ари протяжно вздохнул.

– Садитесь мне на спину, – сказал потом. – Идти ещё далеко.

– Вам на спину? – я опешила. – То есть… Прямо на вас?

– Спина у меня сверху. Значит, «на» меня, – подтвердил герцог, нервно поведя головой. – Только быстрее… Что вы мешкаете?

– Ну ладно… – я сглотнула и попыталась приноровиться. – Лучше боком или… оседлать вас? Ну… как лошадь…

Чудовище с тяжёлым вздохом опустилось на землю.

– Садитесь. На. Меня. На. Спину. Сверху. Боком.

– Хорошо. Боком так боком, – я все же кое как устроилась у него на спине, а когда он начал подниматься, схватила его за гриву, чтобы удержать равновесие. – Простите…

– Ничего, – процедил герцог и медленно продолжил путь.

– Значит, кто то решил, что я пьяная? – меня чуть покачивало при ходьбе, поэтому я продолжала держать зверя за гриву.

– Люди видят то, что хотят видеть. В данном случае девушку без сознания на празднике проще было принять за пьяную, чем подумать, что она с ней случилось что то более серьёзное. Особенно, когда рядом с ней была ещё одна миловидная особа, – отозвался герцог.

– И что дальше? – я постепенно расслаблялась, а грива герцога оказалась даже приятной на ощупь, что я тихонько начала перебирать её пальцами.

– Описание второй девушки убедило меня, что эта ваша служанка. Вы же мне её показали. Только странно, где был барон в этот момент…

– Как я поняла, Полли вернулась на праздник втайне от него, чтобы разобраться со мной. Как она провела меня в замок – этого я спросить не успела. Помню только, что барон был очень удивлён, увидев меня.