– Откуда такая ересь? – возмутилась я.

– Определённые индивиды подмочили репутацию всем остальным женщинам, – уклончиво ответил герцог. – Вы слышали об эльфийском флере?

– Да уж, довелось, – сказала я.

– Вот он и является камнем преткновения. Ладно, хватит пустословить. Предлагаю переодеться и спуститься в ресторан, чтобы поужинать. Заодно попытаемся наладить контакты и узнать, где можно взять нужные нам вещи.

А эта идея мне весьма понравилась, и я согласилась с герцогом безоговорочно. Номер оказался просторным, с кроватью и большой софой, так что вопрос с дефицитом спальных мест отпал сам собой. Горничная – прекрасная эльфийка – сделал каждому из нас по ванне, после чего я снова почувствовала себя человеком.

А потом мы отправились ужинать. Не буду описывать интерьер ресторана, ибо это будет снова сплошной восторг и повторение. Ронал Д'ари проявил небывалую щедрость и заказал столько еды, сколько едва ли могло в нас влезть. Похоже, он все же очень проголодался, потому что ел с большим аппетитом.

– Десерт от заведения для влюблённых, – с этими словами официант преподнес нам две креманки с воздушным кремом, украшенным желто красными ягодами.

Я подавила смущение, поймав себя на мысли, что все это действительно похоже на свидание. Зато герцог остался невозмутим и, поблагодарив, поинтересовался:

– Не подскажите ли, где можно приобрести рубиновую амброзию и защитные амулеты? В частности, от водяных пикси.

– Защитные амулеты продаются в лавках на Береговой улице, но они начинают работать только после обеда и до Часа Спокойствия.

Герцог бросил взгляд на часы:

– Сегодня, как я понимаю, мы уже не успеем.

– Боюсь, что да, милорд.

– А рубиновую амброзию?

– Самую лучшую вы найдёте в магазине «Серебряных грёз», это в двух кварталах отсюда, на Амарантовом бульваре. Но он, увы, тоже, уже закрыт. Откроется только в полдень.

– Благодарю за информацию, – и герцог протянул официанту монету, которую тот, улыбнувшись, быстро спрятал в складках своей туники.

– Ну что ж, – вздохнул Д'ари. – Значит, у нас есть время на отдых. Завтра вечером постараемся все купить и на рассвете отправимся дальше.

– Я могу сходить за амброзией днем, – предложила я. – В амулетах я совсем не разбираюсь, а в амброзии, думаю, разберусь.

– Нет, – отрезал герцог. – Вы никуда не пойдёте одна. Я запрещаю вам. Это опасно. Помните, о чем я вам говорил?

– Интересно, почему вы так печетесь о моей чести? – с вызовом поинтересовалась я. – По сути, я вам никто.

Он будто бы растерялся, но всего на миг. После его взгляд был таким же суровым, как и ранее.

– Я привык нести ответственность за тех, кто рядом со мной.

Теперь пришла моя очередь теряться. Эти слова обезоружили меня, и я не нашлась, что возразить на них. А Д'ари между тем добавил:

– Будь вы без меня, могли бы делать, что хотите и с кем хотите. Я же не горю желанием вытаскивать вас из объятий какого нибудь эльфа, а может, и не одного, и задерживаться из за этого в пути, – и тем самым перечеркнул значимость прежних своих слов.

Он отложил салфетку и поднялся:

– Вы идете?

– Конечно, – отозвалась я едко. – Не буду вас задерживать.

Спать в одной комнате, пусть и на разных кроватях, с герцогом стало ещё одним испытанием. Я никак не могла расслабиться и погрузиться в сон, слушала, как он тоже ворочается и не может найти себе места.

– Что вы первым делом сделаете, когда ваше проклятие исчезнет? – обратилась я к нему тихо.

Скрипнула снова софа, раздался вздох.

– Наверное, буду гулять весь день.