– Ведьмы? – переспросила я.

– Ведьмы, – повторил герцог как выплюнул.

– Но я не ведьма, – я сглотнула, а про себя добавила: «Вроде как». Ведь об этом теле я мало что знаю.

Ронал Д'ари снова пробуравил меня своим колючим взглядом:

– Я в этом не уверен. Мне рассказали, как вы виртуозно пытались использовать огненную магию в лесу.

– Виртуозно? Огненную магию? – с каждым его заявлением я все больше впадала в ступор. И все больше понимала, как попала.

– Да, как и ваша двоюродная бабка, – ответил герцог. – Но не волнуйтесь, леди Эва Барбантиа, так уж и быть, если вы мне поможете, я сохраню то, что вы ведьма, втайне.

– Знаете, герцог Ронал Д'ари, – произнесла я вкрадчиво, – я совсем не уверена, что смогу помочь вам.

– Сможете, – угрожающе ласково сказал на это герцог. – Иоганна указала на вас. Все сходится: её близкая родственница, огненная стихия, и… рыжая, – на последнем слове он скривился, будто проглотил муху. – Как и сама Иоганна. Вы единственная в роду за сто лет, кто имеет такой… такой цвет волос.

Мне показалась, он хотел добавить к «цвету волос» эпитет наподобие «отвратительный», но сдержался.

Я занервничала ещё больше. Вопрос: что делать? – стал ещё более актуальным. Может, признаться ему? В том, что я не та самая Эва. Нет, не поверит. По глазам вижу, не поверит. А если поверит, то кто знает, как все обернётся? Может, он озвереет и решит от меня избавиться? Сгоряча, на эмоциях, что провалился его план по снятию проклятия. Эва же ему нужна. И как бы он ни кривил лицо и выказывал к ней пренебрежение, он от неё зависит. И будет терпеть, пока она не поможет ему. А если не поможет… Смотри пункт один.

То есть, если пока оставить его в неведении, можно выиграть время, за которое я смогу придумать, как мне из всей этой неприятно пахнущей субстанций выкарабкаться. А там, может, и домой получится вернуться. И стать самой собой.

Что ж… Умереть всегда успею.

– А можно узнать, как прокляла вас Ио… Моя бабка? – поинтересовалась я для поддержания разговора и усыпления его бдительности.

– Можно. Отчего же нет? – герцог резко поднялся, прошелся к столику, где стоял графин с каким то напитком, и наполнил им бокал. Все его движения были нервным, порывистыми. – Первое. Я практически лишён своей магии. Мелкая бытовушка, которой владеют и пятилетние дети, не в счёт. Второе. Проклятие легло и на мой замок, и на моих слуг. Время здесь остановилось. Никто не растёт, не стареет и не умирает. И третье. Я теперь – чудовище, – и он махом осушил бокал.

– Чудовище… – эхом повторила я, леденея.

Неужели, я была права? Но как же… Может, он так о себе в переносном значении?

– Вы, конечно, не самый располагающий к общению человек, – заговорила я после, комкая ткань платья, – но чудовище… Не критичны ли вы к себе?

Герцог закатил глаза.

– Я. Самое. Настоящее. Чудовище, – отрывисто произнёс он. – Днём. От рассвета до заката я зверь. С клыками, когтями и…

–... рогами, – подсказала я. – Значит, это вас я видела в лесу.

Он не ответил. Отвернулся и снова наполнил свой бокал.

– Можно и мне? – вырвалось у меня.

Герцог обернулся, посмотрел на меня недоуменно. Я показала на его бокал:

– Не угостите? В горле пересохло, – и я кашлянула для убедительности.

Ронал Д'ари молча налил напиток во второй бокал и протянул мне.

– Он крепкий, – предупредил меня потом

Но я, уже не слушая, сделала большой глоток.