– Я говорил, – герцог уже смотрел на меня с любопытством.

– Ничего, – я начала обмахиваться ладонью, освежая вмиг запылавшие щеки, – то, что нужно. Так что вы там говорили о чудовище? От заката до рассвета?..

– Наоборот, от рассвета до заката, – процедил герцог. – С темнотой человеческий облик возвращается ко мне.

– Интересно, – я отпила ещё немного.

Второй глоток уже пошёл лучше, и волнение притупилось. Стало даже как то хорошо. Спокойно. И герцог не такой уж страшный…

– И за что вас так… Моя бабка? – уточнила я, осмелев. – У вас с ней были шуры муры? Изменили ей?

– Какие шмуры…? Никому я не изменял! – возмутился герцог.

– А а а, занервничали, – из меня вырвался смешок. – Значит, была какая то интрижка.

– Упаси меня Велла от интрижек с такими! – рыкнул Ронал Д'ари

Велла…Где то я уже слышала это имя.

– Это Иоганна возомнила себе, что может привлечь меня. Как женщина, – раздражённо продолжил герцог между тем. – Но она не в моем вкусе! Ни характером, ни… – он провел ладонью по лицу. – Внешностью.

– Ясно, – кивнула я. – Неразделенная любовь.

– Дурацкая приходить глупой бабенки! За которую пострадал не только я.

– Обидненько, – снова кивнула я. – И вам никак не удалось упростить её саму снять проклятие?

– Эта мстительная карга до конца жизни наслаждалась моими страданиями. А потом сказала, что только её потомок женского рода сможет снять с меня это проклятие, – герцог покрутил уже пустой бокал в руке и отставил его.

– А каким образом, она не уточнила? – спросила я.

– Нет. Сказала, что её наследница поймёт.

М да… Задача со звёздочкой.

– И вы для этого её… То есть меня похитили? – вспомнила я.

– У меня не было другого выхода. Вы бы сами никогда ко мне не пришли. Пришлось инсценировать ограбление, когда вы были на пути к своему жениху, – ответил герцог. – И до тех пор, пока вы не избавите меня от проклятия, все будут думать, что вы умерла. Чем же быстрее вы это сделаете, тем скорее окажетесь рядом со своим женихом. Впрочем, я не очень уверен, что вы так уж стремились замуж за барона Дегиля. Стать его восьмой женой… Хм. Так что, возможно, вы мне ещё будете благодарны за спасение…

– А это уже позвольте мне решать, – меня отчего то разозлила его самоуверенность. – И я пойду. Думать. И спать. Нет, вначале спать, а потом думать…

– Над чем? – краешек губ герцога дернулся в усмешке.

– Над вашей проблемой, над чем же ещё? – я поднялась и тут же качнулась. Перед глазами все поплыло. Черт! А напиток действительно крепковат.

Герцог тоже это заметил и протянул:

– Зря я пошёл у вас на поводу и угостил фрейтом.

– Все нормально, – заверила я и уже более уверенной походкой направилась к двери. Потом остановилась, вспомнив: – Да! Вы уже принимали ванну?

Теперь пришла очередь герцога опешить:

– Нет ещё…

– Боюсь, и не примите, – вздохнула я, открывая дверь. – Простите великодушно, но я использовал все эти… греющие камни… Кстати, классная штука! Спокойной ночи, Ваша Светлость… Или Сиятельство? – пробормотала я уже себе под нос. – Черт ногу сломишь с этими титулами… – и поспешила покинуть «каминный зал».

Глава 4

Проснулась я с первыми лучами солнца и долго не могла вспомнить, где нахожусь.