- Торий Ильдасович просит вас пройти к нему. Севастопольский был в бешенстве. Он яростно распекал кого-то по телефону, стучал кулаком по столу, глаза его горели, рот брызгал слюной. Тихон стоял перед ним, до него долетали капли жидкости, и Коростылев внезапно поймал себя на странной мысли: "Хорошо, что его слюна не ядовитая..." Закончив разговор и раздраженно швырнув трубку на рычаг, Торий Ильдасович затравленно посмотрел на Тихона. - У меня к вам просьба... - Какая? - Не дождавшись приглашения, Коростылев присел на стул. - Дело в том, что один из заявленных бойцов получил травму. Можно, конечно, отменить бой, но из-за этого меня ждут крупные неприятности. Тот, кто должен был выступать против него - любимец публики. Фаворит. Я просто обязан дать ему выступить... - И вы хотите поставить меня против него? - Прервал Тихон излияния Севастопольского. - В общем - да. Вы, конечно, можете отказаться... Сказать, что вы не в форме... - Я всегда в форме. - Негромко произнес Коростылев. - Когда бой?

- Через два часа. Последняя пара. - Хорошо. Я готов. - Только... Вам нужен псевдоним. Что-то такое забойное. - "Неистребимый" пойдет?

- Да! Прекрасно! - Обрадовано потирал руки Торий Ильдасович. Только... Я хотел бы ещё обсудить ваш гонорар. Я предлагаю три процента от ставок против вас. Вы новое лицо, и поэтому должна получиться приличная сумма. И еще. Постарайтесь продержаться все раунды. И... Не покалечить Безумного Головореза. По крайней мере до конца встречи. - А он?

- О! У него такая же задача. В полную силу деритесь только в последнем, десятом, раунде. А там - кто выиграет, тот и победитель.

Коростылева проводили в раздевалку. Там ему подобрали форму, которая ограничивалась аляповатым розово-синим махровым халатом, парой белых кроссовок и шелковыми трусами в сине-белую полоску.

Безумный Головорез оказался накачанным мужиком с перебитым носом и узкими щелками вместо глаз. Он радостно пожал Коростылеву руку и стал обсуждать стратегию будущего поединка. Бой предстоял по смешанным правилам карате и айкидо. Допускались захваты, удары в пах, броски. Тихон пообещал, что не начнет настоящих действий до начала десятого раунда.

Но перед ним живо стояла картина сегодняшней первой встречи, когда негр стал действовать по-настоящему ещё в предпоследнем раунде и, этим нарушением этики, добился победы. И Коростылев решил постоянно быть начеку. Немного размявшись перед встречей, Тихон накинул халат и стал ждать вызова.

Когда он вышел на ринг, то невольно сощурился от яркого света множества прожекторов. Рефери представил его как новичка, который посмел бросить вызов чемпиону. Коростылев опешил. Никто не предупреждал его, что Безумный Головорез забрался так высоко в местной рейтинге. Вскоре появился и противник. Его встретили бурей аплодисментов и приветственных криков. Он скинул с себя халат и, состроив зверскую рожу, с криком разорвал на себе майку и кинул обе половинки в зал. Началась схватка. По началу Тихон не особо напрягался. Он поддавался, позволял швырять себя на канаты, но, пропустив пару достаточно весомых ударов в голову, стал гораздо осторожнее, как и планировал с самого начала. Теперь Коростылев сам делал подсечки, садился верхом на противника, краем глаза следя при этом за судьей, не сочтет ли он это нарушением правил, но судья молчал, и Тихон резвился как мог. Безумный Головорез оказался слабым противником. Он был силен, но неповоротлив. Возможно, в лучшие свои годы, он был в более хорошей форме, но сейчас его выручал лишь сокрушительный удар правой и недюжинная выносливость.