Это надо же, в полной темноте выйти именно на своего тезку. Не отвечая, Шрам скользнул вперед.

Звуки боя остались позади, но за спиной изредка чпокали о деревья шальные пули. Пригнувшись, Тихон с наибольшей скоростью, на которую был способен в этот момент, мчался вперед. И ему не повезло вторично. Выскочив на открытое место, Коростылев нос к носу столкнулся с какими-то людьми. Стой! - Прозвучал строгий окрик. - Стой! Стрелять буду! Шрам, поняв, что кривая его вывела прямо к полевому штабу федеральных сил, медленно поднял руки. - Кто такой? - К Тихону подошло сразу четверо молодых парней с нацеленными на пришельца автоматами. Коростылев назвался. - Где командир? Спросил Коростылев. - Я сейчас покажу тебе командира, пидор чеченский! - И один из бойцов попытался садануть Шрама прикладом. Тихон рисковал, уходя от удара, но получать по ребрам ему крайне не хотелось.

Промахнувшись, солдат взревел:

- Да я тебя!.. Голыми руками!.. Бросив оружие, он, несмотря на свои заверения, бросился на Коростылева с ножом. Легко перехватив руку с режущим предметом, Тихон заломил её, и нож выпал. Остальные солдаты с любопытством смотрели за этой схваткой, не забывая, впрочем, поворачивать оружие по мере перемещений нежданного гостя.

Нападавший на Шрама пытался вырваться, оглашая окрестности отборной бранью. Выпустив его руку, Коростылев, пятясь, отступил на шаг и занял привычную стойку для боя. - Ах ты ещё и крутой! - Яростно выдохнул федерал и попытался нанести удар ногой в голову. Уклонившись, Тихон проделал подсечку и солдат свалился в грязь. - Что тут происходит? - Послышался строгий голос. Шрам не заметил на подошедшем знаков отличия, но интонация вопроса выдавала в говорившем человека, привыкшего отдавать приказы. Товарищ майор! Боевика захватили! - Отрапортовал один из автоматчиков. Захватили? - Удивился майор. - Да он, как я вижу, вас всех быстрее захватит, чем вы его... Посмотрев на Коростылева, командир коротко кинул:

- Пойдем.

И, повернувшись, пошел прочь. Шрам направился вслед за ним. - Но, товарищ майор... - Раздалось сзади, - Он же... Майор повернулся:

- Если бы он хотел уйти - он бы ушел. Не стал с вами тут возиться. Ясно?

- Ясно, товарищ майор. - Солдат отдал честь, но его командир уже шагал дальше.

Он привел Тихона в одну из БМП, усадил напротив себя. Тусклая лампочка делала лицо майора морщинистым и усталым, а, может, так оно и было на самом деле. - Ну, Мастер, кто ты? Откуда?

Коростылев мастером не был. Но такая оценка совершенно незнакомого человека говорила о том, что майор хорошо разбирается в боевых искусствах.

Представившись, Тихон рассказал о событиях нескольких прошедших месяцев.

Начиная с насильственной вербовки и кончая событиями ещё тянущейся ночи. - Да, история... - Ухмыльнулся майор, - Да. забыл представиться. Я Павел Сергеевич Загоруйко. Майор ФСБ. Здесь нахожусь в качестве военного наблюдателя или что-то такого типа.

Кстати, Тихон Глебович, знаете ли вы, какой у вас нынче статус?

Шрам как-то не задумывался над тем, что же будет, если он добровольно перейдет на другую сторону. И, пожав плечами, Коростылев неуверенно ответил:

- Дезертир?

- Военнопленный. - Вздохнул Загоруйко. - И вас теперь ждет не Москва, а лагерь для пленных... - Но я же!.. - Опешил Тихон. - Я знаю. И поэтому готов помочь. Но... В ответ на некоторые обещания.