|
Как бы ни был хорош тот или иной экземпляр, всегда найдется какая-нибудь деталька, которая требует доработки. Поэтому, когда садишься конструировать композитор (неудачное название, но лучшего пока не придумали), трудно сказать заранее, что получится. - Вы назвали свой аппарат Бронко. Наверное, на то была какая-то причина? - Понимаете, - ответил я, - композитор - штука довольно громоздкая. У него сложный механизм со множеством хрупких деталей, для защиты которых от повреждений требуется прочный корпус. Иными словами, на себе его не потаскаешь. Следовательно, он должен двигаться самостоятельно. Вдобавок, мы приделали к нему седло для тех, кто захочет на нем прокатиться. - Если мне не изменяет память, вы упомянули Элмера. Почему вы пришли без него? - Элмер находится в ящике, потому что он - робот, - пояснил я. - Он совершил перелет до Земли в качестве груза. Белл беспокойно зашевелился. - Мистер Карсон, - заявил он, - вам наверняка известно, что роботам запрещено ступать на Землю. Боюсь, нам придется... - У вас ничего не выйдет, - сказал я. - Вы не вправе прогнать его с планеты. Он - коренной житель Земли, на что мы с вами явно не в силах претендовать. - Коренной житель? Невероятно! Должно быть, вы шутите, мистер Карсон? - Ни в коей мере. Его изготовили здесь в дни Решающей Войны. Он участвовал в создании последней из огромных боевых машин. С наступлением мирных дней он стал свободным роботом и, согласно галактическому закону, за очень небольшим исключением обладает теми же правами, что и любой человек. Белл снова покачал головой. - Не знаю, - протянул он, - не знаю... - Знать тут нечего, - сказал я. - Между прочим, я внимательно изучил свод галактических законов. Из них следует, что Элмер, ко всему прочему, считается уроженцем Земли. Не изготовленным на Земле, а рожденным на ней. Я прихватил с собой копию документа, который все это подтверждает. Сам документ остался на Олдене. Копию предъявить меня не попросили. По существу, - заключил я, - Элмер все равно что человек. - Но капитан должен был поинтересоваться... - Капитану было все равно, - ответил я. - Его вполне устроила взятка, которую я ему дал. А на случай, если вам окажется мало законных оснований, учтите: в Элмере восемь футов роста, и нрав у него далеко не покладистый. А еще он весьма чувствителен. Когда я запаковывал его в ящик, он запретил мне выключать себя. Скажу вам откровенно, мне не хочется думать о том, что может случиться, если его ящик открою не я, а кто-то другой. Глазки Белла сонно сощурились, но взгляд у него был настороженный. - Почему вы такого плохого мнения о нас, мистер Карсон? поинтересовался он. - Мы рады вашему приезду, рады, что вы решили навестить старушку Землю. Стоит вам только попросить, и мы тут же придем вам на помощь. Если у вас возникнут трудности с финансами... - Уже возникли. Но никакой помощи мне не надо. - Бывали случаи, - гнул свое Белл, - когда мы субсидировали людей искусства. Писатели, художники... - Я и так и этак старался дать вам понять, что мы не хотим связываться ни с вашей фирмой, ни с Кладбищем. Однако вы упорно не желаете ничего замечать. Нужно ли мне сказать об этом напрямик? - Думаю, ни к чему, - отозвался он. - У вас сложилось в корне ошибочное представление, будто на Земле есть что-то еще, кроме Кладбища. Поверьте мне, милейший, ничего на ней больше нет. |
