— Позвольте, я помогу вам, — сказал профессор ван Белфелд. — Моя машина у подъезда...

     Меган остановилась.

     — Машина? — удивленно спросила она. — Но я только собралась...

     — В вашу новую квартиру, конечно, — прервал он ее. — Я подвезу вас.

     — Это очень мило с вашей стороны... — начала Меган, — но, право же, не стоит.

     Вместо ответа он взял у нее пакет с книгами и поспешил к машине. Сидеть рядом с ним в его «роллс-ройсе» было очень приятно, но наслаждаться обществом профессора пришлось недолго, так как вся поездка не заняла и минуты.

     Машина остановилась перед старым, обшарпанным домом. Профессор взял у Меган ключ, открыл дверь квартиры, зажег там свет и лишь тогда вернулся за чемоданом и книгами. Пустая квартира выглядела необжитой, но чистой, и, если бросить на диван несколько подушек, повесить фотографии, поставить цветы и настольную лампу, в ней станет по-домашнему уютно. Меган стояла в крохотном коридорчике и благодарила профессора, когда мимо них прошмыгнул кот.

     — Ваш? — спросил профессор.

     — Да. Моя предшественница кормила этого кота. Наверное, он голодный, надо купить ему молока.

     Тем временем ватага мальчишек окружила машину. Профессор выбрал мальчика постарше и жестом подозвал его.

     — Сбегай в магазин, что в конце улицы. Думаю, он еще открыт. Купишь две банки консервов для кошки и молоко, любое, какое будет. — Он дал мальчику деньги. — Если быстро управишься, получишь пятьдесят пенсов.

     — Ну что вы, — снова нерешительно запротестовала Меган, — право, не нужно...

     — Животное хочет есть, — спокойно возразил профессор, положив конец спору. — Вы здесь останетесь на ночь?

     — Нет, я перееду завтра. В четверг у меня выходной, и я собираюсь устроить роскошный ужин. Придет Оскар. — Смутившись, она тут же поправилась: — Доктор Филдинг.

     — Я его знаю, — сухо бросил профессор.

     Меган показалось, что он нервничает, и она обрадовалась, когда с кошачьими консервами и молоком вернулся запыхавшийся от быстрого бега мальчик.

     — Отдай все это леди, — велел профессор и, достав из кармана деньги, протянул их мальчику. — Купи себе и твоим приятелям чипсы.

     — Вот здорово...

     Довольный, мальчишка схватил деньги и умчался со всей своей ватагой.

     Меган еще раз поблагодарила профессора за помощь, пожелала ему спокойной ночи и стояла, глядя ему вслед, пока его машина не скрылась из виду. Тогда она вернулась в свою новую квартиру накормить кота и распаковать чемодан.

     Наевшись, кот уселся и смотрел на нее. Он был очень худой, неухоженный, но со временем, думала Меган, если его немного подкормить, он станет красавцем.

     — У тебя нет имени, — сказала она. — Но ты больше не уличный, а у домашнего кота должно быть имя. Интересно, откуда ты пришел и как давно бродишь по Мередит-стрит?

     Меган погладила его по голове.

     — А вот и имя! Будешь Мередит.

     Кухонная дверь выходила в тесный дворик, где жильцы держали свои мусорные ящики, сквозь асфальт то тут, то там отважно пробивались чахлые травинки.