Буриходжа метнул на нее яростный взгляд, поднялся. После его ухода Халниса-хола долго сидела, погруженная в раздумья…

Буриходжа больше к ним не заглядывал. Малика и Халниса-хола постепенно привыкали друг к другу. Скромностью и лаской Малика завоевала полное доверие свекрови. А узнав, что Малика ждет ребенка, Халниса-хола и совсем оттаяла.

XXXV

Как-то Халниса-хола отправилась в гости, на свадьбу, и там почувствовала себя плохо. Ее уговаривали остаться, пока ей не полегчает, но старуху пугало, что она может надолго застрять в чужом доме. Кряхтя, Халниса-хола поплелась к себе… Когда она перебиралась через небольшой овражек, у нее вдруг потемнело в глазах, она опустилась на землю и долго так сидела, пока пробегавшая мимо девчушка случайно не заметила ее и не довела до дома. Малика засуетилась, хотела тут же вызвать врача — Халниса-хола остановила ее: «Не такая уж я хворая, чтоб докторов тревожить. Пройдет».

Халниса-хола уснула…

На утро ей стало хуже. Малика сбегала за врачом, тот осмотрел больную, прописал лекарства, велел лежать, укрывшись потеплее. Он навестил Халнису-хола еще раз, сказал, что она уже на пути к выздоровлению, но посоветовал еще несколько дней не вставать с постели и продолжать принимать лекарства. Однако, Халнисе-хола, при ее беспокойном нраве, трудно было выдержать постельный режим. Ей надоело валяться без дела, она позвала невестку, ворчливо сказала:

— Эти доктора, видно, не вылечат меня, а залечат…

— Что вы, мама, это такой хороший врач!

— Ты помолчи! Сходи-ка к Савринисе, она живет у мельницы, накажи ей, чтобы нынче же ко мне заглянула. Пусть пошепчет свои заклинания, хворь-то как рукой снимет.

— Мама, это же ничего не даст!..

— Ай, невестушка, где это тебя научили пререкаться со старшими? Ступай к Савринисе.

Малике ничего не оставалось, как подчиниться свекрови. Она привела Савринису.

Савриниса не стала терять даром времени: насыпала в касу золы, в золу закопала лук и принялась кругами водить касой над Халнисой-хола, бормоча заклинания. Она то и дело восклицала: «кинна-кинна», изгоняя из соседки злого духа, издавала гортанные звуки, напоминавшие не то икоту, не то петушиное кукареканье. Потом бросила что-то в пиалу с чаем. Халниса-хола выпила чай, закуталась с головой в одеяло и уснула. Спала она до самого вечера. Малика сидела возле больной на курпаче, расстеленной на полу, и читала книгу. Ей часто приходилось отрываться от книги: она отгоняла от свекрови мух, налетевших в комнату, а когда Халниса-хола беспокойно ворочалась, постанывая во сне, укладывала ее поудобней. Пошел дождь, в окна повеяло сыростью и прохладой. Малика собрала белье, развешанное во дворе, и опять подсела к спящей свекрови. Поставив книгу на полку, она разложила перед собой белоснежные простынки, одеяльце, купленное Алиджаном, маленькую тюбетейку с пушистым пером филина и с задумчивой, смутной улыбкой перебирала все эти вещи — приданое будущего ребенка…

К вечеру с завода вернулся Алиджан. Заботясь о жене, он не позволял ей заниматься стряпней — они поужинали принесенными им консервами. Алиджан выжал для Малики в пиалу рубиновый сок граната, Малика отпила немного, передала пиалу мужу. Спать им не хотелось, — они до полуночи прошептались о чем-то своем, сокровенном… Ночью Малика подошла к постели свекрови, пощупала ей лоб. Халниса-хола вздрогнула, разлепила тяжелые веки:

— Это ты, дочка?

— Как себя чувствуете?

— Вспотела сильно. Даст бог, утром встану на ноги.

— Это у вас кризис, — шепнула Малика. — Ну… перелом в болезни. Видите, помогли лекарства!

— О каких лекарствах ты говоришь? Если б не Савриниса…

Малика только вздохнула: свекровь не переубедишь!.