Алиджан поставил на скатерть пиалу с недопитым чаем:

— Все так и будет, мама. У вас уже есть невестка.

Халниса-хола непонимающе уставилась на сына:

— Невестка? Какая такая невестка?..

— Я женился, мама.

— Же… женился?..

— Ну да, женился.

До Халнисы-хола, наконец, дошел смысл сказанного сыном. Она побледнела, как полотно:

— На ком же это?

— На одной девушке со стройки. Она очень хорошая, мама!..

Халниса-хола всплеснула руками:

— Аллах великий!.. Что же это творится на белом свете!

— Вы послушайте…

— Лучше мне умереть, чем слышать такое! — она испытующе глянула на сына. — Может, ты просто шашни с кем завел? Дело молодое…

— Да нет, мама! — серьезно возразил Алиджан. — Я вправду женился. Ваша невестка…

— Нет у меня никакой невестки! — взвизгнула Халниса-хола. — Ты нарушил все обычаи. Без сватовства, без помолвки… Какая это невестка!..

— Ее зовут Малика.

— Пусть зовут хоть шайтаном! О, аллах!.. Ты, видно, решил покарать меня за мои грехи! — Она принялась бить себя кулаками в грудь. — За что мне такое наказание?

Алиджан растерялся:

— Мама! Что с вами, мама?..

На шум из дому вышла Джахан-буви. Алиджан бросил на нее полный отчаяния взгляд, жестом показал на мать. Старуха, правда, ничего не увидела, но сердцем почуяла, что Алиджан нуждается в помощи, и засеменила к супе:

— Эй, Халниса, что орешь, будто тебя режут?.. Что тут стряслось?

Алиджан ушел в дом. Джахан-буви осталась с сестрой. Они долго о чем-то шептались… Алиджан, сидя у окна, прислушивался к их шушуканью, сердце его разрывалось на части. Ох и характер у матери! Казалось бы, его прошлогоднее бегство должно было ее чему-нибудь научить. И ведь она так обрадовалась возвращению сына… И вот — опять за свое. Спорить с ней бесполезно — разум ее помутился от слепого гнева. Как и в прошлом году!.. Как же теперь быть? Он и по матери соскучился, и не может без Малики…

Вскоре его окликнула Джахан-буви. Он выскочил из дому, присел на супу, выжидательно глядя на мать… Та отвела взгляд, неторопливо сухо проговорила:

— Сынок, ты всегда был послушный, разумный. Ты ведь не хочешь довести мать до могилы?.. Отпиши этой… как ее… Так, мол, и так, ты мне не пара…

Алиджан вспыхнул, решительно произнес:

— Не буду я ничего писать!.. Я люблю Малику и ни за что с ней не расстанусь.

Халниса-хола в ярости повернулась к Джахан-буви:

— Видите?.. Я же вам говорила! Он совсем потерял разум. Приведет в дом бог знает кого… Она и сядет мне на голову!

— Мама!.. Она вам будет как дочь…

Но Халниса-хола уже не слушала сына. Царапая лицо, она причитала:

— Вырастила я сынка себе на горе! Уж и мать ему не нужна… Выживут они меня из дому!..

Алиджан поднялся. Он чувствовал, что еще минута, и мать, распалив себя, выкрикнет, как в прошлом году: не откажешься от Малики — прокляну!.. Джахан-буви, видно, тоже опасалась, как бы все не кончилось серьезной ссорой. Она незаметно ущипнула Халнису-хола за бедро и кивнула Алиджану: иди, мол, от греха подальше, а я тут все улажу…

Алиджан ушел.

XXXII

Видно, увещевания Джахан-буви оказали на Халнису-хола свое действие: она поостыла. Но с сыном почти не разговаривала.