Мистер Рок весело и одновременно снисходительно взглянул на нее, как на ребенка, который не понимает очевидных вещей.

Симона покусала губы и уже менее уверенно спросила:

— А что, такого не бывает?

— Почему же? — пожал он плечами. — Более того, я подозреваю, что такое может произойти не только с мужчиной, но и с женщиной, особенно если она несколько лет до того вела монашеский образ жизни…

Симона покраснела как вареный рак.

— Ты хочешь сказать, что я отчаянно искала хоть какого-нибудь мужчину? — с нескрываемой обидой спросила она.

— А что, такого не бывает? — повторил он с легкой насмешкой ее же слова.

— Что касается меня, то нет.

— Тем лучше. В таком случае нам остается констатировать, что в основе влечения, бросившего нас в объятия друг друга, лежит нечто большее, чем просто вожделение…

Симона поняла, что в очередной раз попала в ловушку.

— Сказанное тобой ровным счетом ничего не меняет.

— Послушай, мне кажется, мы рановато начинаем выносить оценки и расставлять точки над «i».

— Ты бы предпочел подождать, пока я не влюблюсь в тебя до полусмерти, а после объявить, что ничего не складывается по причине того, например, что ты никак не можешь забыть свою прежнюю любовь.

— Моя мифическая привязанность к Кэтлин в данном случае не играет никакой роли, — сказал он ровно. — Вся эта история давным-давно забыта. Сейчас речь идет скорее о невозможности предсказать то, чем обернется для нас наша связь. К примеру, не держишь ли ты в уме мысль, что я подхожу на роль хорошего мужа?

Симона нервно, чуть не расплескав, взяла чашку с кофе.

— А сама ты, на собственный взгляд, подходишь на роль хорошей жены? — осведомился он после минутной паузы.

— Я?.. — Симона опешила.

— Трудно не признать, что ты обладаешь всеми качествами хорошей хозяйки, имеешь опыт обращения с детьми и к тому же прелестную внешность. Но именно решительность, с которой ты ищешь мужчину, чтобы затем удушить его работой, возможно, как раз и является для тебя проблемой. Не смотри на меня так, ведь ты же сама попрекала меня тем, что я поздно спохватился, подразумевая при этом, что серьезная карьера в таком возрасте вряд ли мне по плечу!

Симона медленно поднялась, с трудом удерживая себя от того, чтобы выплеснуть остатки кофе ему в лицо.

— Я ухожу, — сказала она. — Не надо больше ничего говорить…

— Боюсь, ничего из этого не выйдет, — возразил он. — За окном хлещет дождь.

Симона остановилась и повернулась к окну. За струями дождя все скрылось, как за мутной пеленой.

— Но когда он успел начаться? — растерянно спросила она.

— Совсем недавно. Что же, вот и еще один из тех внезапных летних ливней, по которым мы с тобой стали большими специалистами. Садись, Симона!

Мисс Шарне села. Было заметно, что она едва справляется с волнением.

— Итак, мне предстоит и дальше выслушивать твои оскорбления?

— Прости меня, но очень трудно уследить за ходом твоей мысли. Кстати, все могло бы стать куда проще, если бы ты не реагировала столь сильно на перемены, связанные с любовью Антуана и Эллен.

— Ты хочешь сказать, — еле слышно проговорила она, — что мне лучше уйти с тобой?

— Да, а почему бы и нет?

— Я не могу, Бен… Есть школа, и я…

— А если бы ее не было? — Симона робко взглянула и вздохнула.

— Это не честно!

— Расскажи почему?

Сердце Симоны часто застучало.