- Сделать попытку, Седжуик, - поспешно взмолилась Мэгги. - Я пообещала только попытаться. Нет никакой гарантии, что Бью Прескотт захочет на мне жениться, а может быть, и я не…

- Но вы постараетесь, дорогая, не так ли? - настойчиво допытывалась миссис Фезерфилд. - И у вас есть целый год.

- Будьте уверены, мы вам поможем, - заявил Седжуик.

- Правильно, - согласились все, и их загоревшиеся надеждой глаза, казалось, загнали Мэгги в западню.

Ей хотелось снова и снова повторять, что, то была всего лишь шутка, но для Седжуика, миссис Фезерфилд, Уолласа и мистера Полли на карту поставлено будущее. Их надежды продолжать прежнюю жизнь основывались на желании мистера Вивиана.

Но самое ужасное состояло в их уверенности, что она сможет добиться намеченного - выйти замуж за наследника, родить ему ребенка, и они счастливо заживут в «Розовом утесе». Все высказанные ею сомнения просто отметались. Хуже того… люди, близкие мистеру Вивиану, строили какие-то невероятные планы. Цель, утвердившаяся в их сознании, была настолько ослепительно прекрасной, что они ни о чем другом не хотели думать.

Она говорила им, что сделать попытку еще не означает добиться результата.

Седжуик с достоинством напомнил:

- Няня Стоу, вам известно, что проповедовал мистер Вивиан: необходимо культивировать позитивное отношение к жизни.

Но как бы ты, ни относилась к жизни, творить чудеса удается не каждому.

Миссис Фезерфилд опять, как наседка, закудахтала:

- Подумайте о ребенке. Новорожденный в «Розовом утесе»! Представить себе не могу ничего, более прекрасного.

Дети не стояли на первом месте на повестке дня Мэгги. У нее впереди еще целая жизнь!

В глазах Уолласа появились озорные искорки, когда он бросил многозначительный взгляд на копну длинных красновато-золотистых волос.

- Не стоит беспокоиться, няня Стоу. Уверен, стоит только мистеру Бью взглянуть на вас, и он запоет: «Золотисто-рыжая мама»!

Мэгги совершенно не интересовало, что подумает Бью Прескотт, если только он не сделает ей предложение.

Садовник многозначительно заметил:

- Природа возьмет свое, няня Стоу. Немного поддержки и терпения, и вы всегда сможете добиться желаемого результата.

Брак, к сожалению, не клумба с розами, а нечто значительно более сложное.

Мэгги не могла с полной уверенностью утверждать, что не желает замужества. Но, не видя перед собой мужчину, о котором идет речь, откуда знать, как все сложится? Глядя на фотографию Бью Прескотта и признавая его необыкновенную привлекательность, она не могла избавиться от чувства ужасной неловкости, вызванной создавшейся ситуацией.

Хорошо было Вивиану и его преданным слугам не принимать в расчет, что она может не понравиться богатому наследнику или же он не понравится ей. Эти милейшие люди просто не могли допустить такую возможность. У Мэгги, однако, были свои сомнения, и немало.

В прошлом красивые мужчины мало интересовали Мэгги. Они были заняты собой и хотели от женщины только кротости и послушания. Что ж, благодарю покорно!

Может, с Бью Прескоттом произойдет чудо. На фотографии он выглядел очень привлекательным. Если бы только качества Вивиана передались его внуку…

Боль в сердце усилилась. Вивиан Прескотт подарил ей два замечательных года. Она сама не осознавала, насколько любила этого старика, пока… его внезапно не стало…

А joie de vivre. Радость жизни.

Умеет ли его внук так же наслаждаться жизнью, обладать, удивительной способностью находить удовольствие во всем? А может, для этого человека нужно состариться, и только тогда время наполнится особым драгоценным смыслом?

Ее размышления прервал телефонный звонок.

Мэгги поспешно положила фотографию в ящик письменного стола.