— Если она, то пусть, — проговорил Кравцов. — Самим надо было догадаться преподнести ей в дар.

— А попробуй догадаться, — засмеялся Свиридов. — Чуть в штаны не наложили от страха, бежали, аж уши свистели.

— Зато всем поровну по двадцать два зайца, — улыбнулся Андросов. — Она по справедливости уравняла счет.

Тут все разразились веселым смехом.

Когда Андросов-старший увидел сына и его друзей, удивленно развел руками:

— А что так рано? Вы же собирались выехать в город в воскресенье утром.

— Патроны кончились, — ответил сын, — да к тому же сложились обстоятельства, о которых я расскажу за чаем.

Хозяйка быстро накрыла на стол, и охотники приступили к еде. Послушав рассказ сына, Андросов-старший согласился с решением сына:

— Саша, правильно решили, что уезжаете сегодня. Охота ваша удалась, не каждый добывает по двадцать два зайца, так что вы, как я думаю, остались довольны своей поездкой.

— Конечно, довольны, — кивнул Свиридов. — Спасибо вам за теплый прием, Марфа Андреевна и Сергей Петрович! Впечатлений у нас выше крыши, долгими зимними вечерами будет что вспомнить про эти прекрасные моменты жизни.

— Марфа Андреевна, что вы думаете насчет той женщины, которую мы видели? — спросил хозяйку Кравцов. — Это какой-то мираж или призрак действительно имеет место быть?

— Ой, даже не знаю, — испуганно замахала руками хозяйка. — Некоторые жители тоже видели ее, но это было давно, когда я была еще молода. Почему она вновь проснулась?

— Мать, ничего плохого в этом нет, — успокоил жену хозяин. — Видишь, как твой сын и его друзья поохотились — Байанай для них расщедрился. Была ли женщина, или же все это показалось городским жителям, которые в кои веки вырвались на природу и видят под каждым кустом спрятавшихся чертиков — рассудит время. Поэтому со спокойным сердцем пожелаем им счастливого пути.

— Так-то оно так, — соглашаясь, вздохнула женщина, — но меня смущает то, что всем троим одновременно привиделась она. Понятно, что у кого «открытые глаза»* (способность видеть невидимое, часто — обитателей потустороннего мира), те и видят разных духов и чертей. Но таких людей очень мало, вы же не можете втроем оказаться с такими возможностями, поэтому думаю, что перед вами действительно появилась эта женщина.

— Значит, она захотела, чтобы парни увидели ее, — подытожил разговор отец. — К чему бы это? Какие знаки сулит ее появление?

Прежде чем выехать, Андросов обратился к родителям:

— Со своей доли я оставлю вам немного зайцев.

— Да не стоит, в городе много желающих испробовать зайчатинки, — отказался от дара отец. — Саша, ты и так мне преподнес шестнадцать зайцев в виде шестнадцати патронов. Куда уж больше мне со своей старухой?

— Один патрон — один заяц! — восхищенно воскликнул Свиридов. — Учитесь у старого добытчика, как надо стрелять — не то что мы, охотнички-мазилы!

Часть вторая

 Расчлененка. Охота на маньяка.

1

В субботу вечером друзья последним паромом перебрались на родной берег и уже ужинали дома. Посоветовавшись с женой Мариной, Кравцов отложил Сорокину и подчиненным по два зайца, остальные раздал родственникам, оставив себе три штуки. Управившись со всеми делами, в одиннадцать вечера он позвонил на работу. Трубку поднял Шуляк, который, услышав голос старшего, радостно воскликнул:

— Уже приехали?! Мы вас ждали в понедельник.