— Сгинь, нечистая сила, — пробормотал собеседник, засыпая.

За полчаса до наступления полуночи Андросов растолкал друзей, и они, наскоро попив холодного чая, стали готовиться к необычной для них охоте.

Одевшись потеплее, они сняли с машины аккумулятор с прожектором и направились к месту засады. Луна раскрылась во всей своей красе и, казалось, что она со снисходительной улыбкой наблюдает за друзьями, мол, тоже мне, чудачки-охотнички. А кругом действительно было настолько светло, что мелкого зверька можно было разглядеть без натуги на расстоянии выстрела.

— Удивительная картина! — восхитился Свиридов, держа палку с привязанным к ней аккумулятором, другой конец которой был в руках у Кравцова. — Так все сказочно и феерично!.. А какие причудливые тени отбрасывают деревья! Царство Баби-яги и Кощея Бессмертного, да и только!

— Вот они, вот они! — резко вскрикнул Андросов. — Уже бегают по полю!

Друзья, увлекаемые охотничьим азартом, убыстрили шаги.

Прибыв к обозначенному стогу, который находился в семистах метрах от летника, Андросов на правах хозяина и самого опытного охотника, взявшего руководство над процессом, распорядился:

— Витя, Аркадий, вы основные стрелки. Садитесь с обеих сторон стога, а я расположусь чуть поодаль с торца и стану подсвечивать вам прожектором и по возможности тоже буду стрелять. Не направляйте в мою сторону стволы, не бегайте и не старайтесь собирать добытого зверя, все это сделаем по окончании охоты.

Не успели охотники занять свои места, со стороны Свиридова прозвучал выстрел и следом послышался его голос:

— Саня, подсвети вперед, по-моему, попал.

Убедившись, что в двадцати метрах от стрелка лежит добытый заяц, Андросов похвалил стрелка:

— Молодец, Аркадий, так держать: один патрон — один заяц!

— Стараемся, — хохотнул следователь, и тотчас с его стороны прозвучал еще один выстрел.

— Есть! — крикнул он. — Не надо подсвечивать, я вижу его, он упал рядом с первым зайцем!

Когда Свиридов добыл пятого зайца, Кравцов взмолился:

— Саня, можно мне перейти на сторону Аркадия, а то все зайцы идут оттуда?

— Давай, переходи, — разрешил руководитель охоты. — А я проконтролирую твой участок, если вдруг попрут оттуда.

Как только Кравцов перешел на другую сторону стога, прозвучал дуплет и крик последнего:

— Двумя выстрелами двух зайцев!

— Один стрелял? — спросил Андросов.

— Нет, вдвоем почти одновременно.

— Молодцы!

Прозвучали еще несколько выстрелов и послышался разочарованный голос Свиридова:

— Черт, промазали!

Скоро стал стрелять и Андросов, изредка подсвечивая своим прожектором.

— У меня четыре зайца, — крикнул он друзьям. — Посчитаем, сколько у нас осталось патронов.

Выяснилось, что осталось шестнадцать патронов.

— Жидковато, — с сожалением вздохнул руководитель охоты и принял решение: — Ребята, пока прекращаем охоту. Давайте, соберем всю дичь, которую настреляли и определимся с дальнейшими нашими шагами.

Посчитав отстрелянных зайцев, Кравцов удивленно свистнул:

— Фьють! Нас сопровождает какое-то роковое число: в первый день добыли двадцать три штуки, сегодня днем взяли такое же количество, и вот сейчас двадцать три зайчишки! К чему бы это?

— Да не бери в голову, все это случайное стечение обстоятельств, — засмеялся Свиридов.