— Как зайцы могут гадить? — рассмеялся Андросов. — Это же не медведи или росомахи, которые мало того, что залезают в лесную избушку и переворачивают все верх ногами — еще и подкладывают мину из своих экскрементов. Просто зайцы объедают стог со всех сторон, и тот, в конце концов, превращается в гриб на тоненькой ножке и падает, иногда похоронив под собой этих самых грызунов.

— Это сколько же надо зайцев, чтобы обгрызть целый стог сена?! — поразился Свиридов. — Сотни?

— Тысячи и тысячи, — поправил его Андросов. — Приедешь в мою деревню и сам убедишься в этом.

Ступив на противоположный берег реки, друзья развели небольшой костер, задобрили огонь едой и подкрепились сами, а затем отправились в далекий путь.

Когда троица прибыла в родную деревню Андросова, состоящую из не менее полутораста дворов, наступили сумерки.

Мама Андросова — женщина шестидесяти лет с добрыми участливыми глазами — встретила дорогих для нее гостей с приветливой улыбкой и сразу усадила прибывших за стол. Из комнаты вышел отец и, поздоровавшись со всеми крепким рукопожатием, поинтересовался у сына:

— Как добрались, Саша?

— Отлично, отец, без всяких помех, — ответил сын и представил друзьям родителей: — Познакомьтесь — моя мама Марфа Андреевна и отец Сергей Петрович Андросовы.

За столом Андросов-младший поделился своим планом:

— Немного припоздали, поэтому сегодня ночью попробуем получить* (охотиться при луче фар).

— Лучите, лучите, нынче с зайцами совсем беда, — одобрительно кивнул отец. — Развелось их великое множество, даже не знаем, что с ними делать.

— Много — это хорошо! — обрадованно заметил Кравцов, намазывая лепешку густой сметаной и сдабривая ее земляничным вареньем. — Сергей Петрович, а местные охотятся?

— Кто во что горазд, — с ноткой сожаления проронил хозяин. — Патронов нет, порох в дефиците, дробь не завозят. Как охотиться в таком случае? Да и девать этих зайцев некуда. Что нам, солить их, что ли?! Нынче ледники как никогда пооттаяли, людям хранить дичь негде.

— А что, так много зайцев, Сергей Петрович? — поинтересовался Свиридов. — Досаждают?

— Конечно. Я живу здесь безвылазно шестьдесят три года, но впервые вижу такое нашествие зайцев, нечто подобное, но гораздо в меньших масштабах, наблюдалось лет десять тому назад. От них одни убытки — все сено подпортили.

— Да, да, Александр рассказывал, что они превращают стога в грибы на тонких ножках, — рассмеялся следователь. — Неужели это правда?

— Все так и есть, — досадливо качнул головой мужчина. — Вот поедете лучить и убедитесь. Под одним упавшим стогом нашли аж восемь мертвых зайцев — задавило сеном.

— Что ж, будем регулировать численность животных, — рассмеялся Кравцов и, берясь за вторую лепешку, похвалил хозяйку: — Марфа Андреевна, у вас такие вкусные лепешки!

— Ой, лепешки как лепешки, ничего необычного, — смущенно отреагировала женщина, а хозяин, поглаживая мозолистой рукой седые с желтизной волосы, изрек:

— Это непосильная задача для трех городских охотников. То, что вы добудете — капля в море, зайцев неисчислимое множество.

— Если придут, например, сто охотников, то сократят поголовье этих зверьков? — поинтересовался Свиридов.

— А бесполезно, кругом непролазная тайга, их там мириады, — безнадежно махнул рукой Андросов-старший. — В годы, когда они размножаются слишком бурно, охотой сокращать их численность невозможно.