— Даа, проблемы, — протянул следователь. — Поглядим, что натворили эти косые.

— Посмотрите, посмотрите, — понуро ответил хозяин. — Когда такое еще увидите?

3

В десять вечера охотники выдвинулись в сторону аласа Андросовых, который находился примерно в пяти километрах от деревни. Начал моросить дождь, месяц скрылся за свинцовыми тучами, наступила кромешная темень. Одним словом, лучшей погоды для охоты с фарами придумать было сложно.

Уже за деревней в лучах фары стали попадаться перебегающие дорогу зайцы, еще не успевшие до конца побелеть, но Андросов предупредил:

— Пока не стреляем. Приедем к летнику, разведем огонь и накормим дух леса, попросим Байаная* (у якутов — Дух охоты), чтобы послал нам удачу и везение и позволил добыть столько дичи, сколько он посчитает нужным.

Дорога стала раскисать, машина начала юлить на глинистой поверхности, и водитель, включив полный привод, высказал опасение:

— К черту этот дождь, как бы не сесть в какой-нибудь грязи! Водитель вездехода из меня еще тот…

Чтобы успокоить друга, Андросов, выступающий в роли проводника за передним пассажирским сиденьем, поделился своим опытом охоты на зайцев:

— Витя, зато есть одно преимущество. В такую погоду, когда моросит дождь, зайцы нехотя убегают из-под луча фары. Противно им бегать по мокрой траве, что ли?..

— У природы нет плохой погоды, — философски изрек сидящий на заднем сиденье Свиридов. — В каждом явлении есть свои плюсы.

— Не унываем и не грустим, а настраиваем себя на положительный лад! — бодро воскликнул Андросов. — Прислушаемся к совету отца, а он-то уж бывалый охотник, не чета нам!

Не прошло и получаса, как друзья были в пути, Андросов предупредил:

— Саня, езжай потише, скоро будет сворот с дороги, проедем метров триста по лесу и перед нами откроется луговина, минуя которую попадем в наш алас.

Только свернув с дороги в лес, Кравцов громко воскликнул:

— Надо же померещиться такому!

— Тебе тоже показалось?! — испуганно спросил его Андросов.

— И ты увидел ее?! — удивленно спросил водитель. — Я-то думал, что мне причудилось. Что она делает в такую погоду ночью в лесу?!

— Эй, парни, кого вы там увидели? — обеспокоенно осведомился Свиридов.

— Женщину! — одновременно ответили впереди сидящие. — Перебежала дорогу.

— Так остановитесь, может быть, ей нужна помощь! — приказал следователь. — Действительно, какая нормальная женщина сейчас будет шастать по лесу? Очевидно, что-то случилось.

Заглушив мотор, друзья вышли из машины и, подсвечивая фонариком, вернулись обратно в то место, где предположительно перешла дорогу женщина. Не обнаружив никаких следов пребывания человека, озадаченный Кравцов спросил Андросова:

— Саня, какая она была из себя? Возраст, одежда…

— Мне показалось, что она не стара, — с дрожью в голосе ответил тот. — В платке и в чем-то темном, по-моему, в широком платье…

— И мне то же самое привиделось, — взволнованно выронил Кравцов и заторопился в сторону машины: — Да ну ее к черту, уезжаем отсюда!

Когда друзья въехали в алас, на опушке леса фара высветила стог сена, откуда врассыпную побежали зайцы.

— Смотри, их не менее двадцати штук! — крикнул Андросов. — Никогда такого не видел!

— Больше! — крикнул Кравцов. — Вижу, как с той стороны стога столько же разбегаются!

— Вот это я понимаю! — восхищенно возопил Свиридов.