Флот РАМ приближался, как стая алых хищных рыб. Их тяжелые профили стремительно неслись в космическом пространстве. Ярко красные корпуса резко контрастировали с темнотой космоса. Хищники уже почти вплотную приблизились к «Деляге».

Пираты инстинктивно вжались в кресла, когда над ними пронеслись ударные захватчики. Никто не проронил ни слова. Был слышен только легкий шум работающих двигателей и переговоры пилотов РАМ, доносившиеся из приемников. Их голоса, бесплотные и невыразительные, то усиливались, то становились тише. Флот двигался в точно заданном направлении – спокойно, без единого выстрела, не нарушая порядка. Корабли РАМ летели на сверхзвуковой скорости, и тем не менее экипажу Барни пришлось пережить целях пять минут, пока они дождались того момента, когда последний штурмовик противника проплывет мимо.

Наконец это произошло. Барни облегченно выдохнул воздух, как кит, страдающий одышкой.

– Гляди ка, болтают в открытую. Не боятся быть услышанными, – прорычал он, считая поведение пилотов РАМ просто оскорбительным. – Да, зрелище не из приятных.

– Сэр, они разделились на две группы, – вскричал Конии, отслеживая маршрут движения кораблей РАМ.

Эдвард поправил наушники.

– У меня такое впечатление, что они собираются нанести удар по главным городам, – добавил он.

– Может, они хотят уничтожить военные базы терринов? – предположил Барни.

– Не похоже. Мне кажется, их интересуют только города, – возразил Эдвард.

– Мр р р… Капитан Роджерс сейчас в Чикагорге.

Экипаж молчал. Никто не собирался рисковать своей жизнью ради Бака Роджерса.

– Говорю вам еще раз, – Барни был зол, – капитан находится в Чикагорге. – Барни саданул кулаком по раскрытой ладони другой руки.

Барин Гоулд понял намек.

– Заданный курс следования блокирован, сэр. Мы можем приблизиться к цели, только двигаясь по той же траектории, что и корабли РАМ. Если нам повезет, нас никто не заметит.

– Ум м м… – промычал Барни. Он уже думал о том, какой удар нанесет по противнику.

Хьюэр насторожился. Присутствие Бака Роджерса на конгрессе в Чикагорге стало подходящим предлогом для того, чтобы Хьюэр не отказал себе в удовольствии нанести визит компьютеру главного управления РАМ в Чикагорге. Конечно, чикагоргский компьютер ровным счетом ничего не знал о гостеприимстве. Пришлось на ходу сочинить версию о необходимости контрольной проверки его состояния со стороны РАМ, и только после этого Хьюэр получил доступ к программам. Копаясь в них, он неожиданно услышал отдаленное бормотание на военные темы.

Хьюэр был компьютеризированным наставником и телохранителем Бака Роджерса. Естественно, его не могли не интересовать военные тайны РАМ. С помощью приборов Хьюэр установил, откуда поступает информация, и начал, нисколько не смущаясь, подслушивать ее. Сначала услышанная болтовня показалась ему пустой и бесполезной, но, классифицировав коды, он понял, что слышит разговоры пилотов ударной воздушной бригады РАМ, готовящейся нанести удары по Земле. Они даже не удосужились зашифровать свои позывные.

Хьюэр попытался понять смысл услышанного. Было очевидно, и по качеству поступающих сигналов, и по содержанию беседы между пилотами, что корабли РАМ уже практически приблизились к Земле. Хьюэр не мог точно определить какое количество кораблей входило о вражескую эскадру, но по количеству голосов с командирскими нотками, звучавшими в эфире, понял, что их не так уж и мало. Вторжение было дерзким. Врагов не заботило даже то, что Земля знает об их приближении.