ГЛАВА 9

– Кейн!

Корнелиус Кейн включил личный терминал. Сигнал шел с прямой линии связи с центром РАМ.

– Кейн, куда ты запропастился? – требовательно вопрошал гнусавый голос.

На экране появилось лицо марсианина, которого Кейн никогда прежде не видел. Упрямо сжатые губы, близко поставленные подслеповатые глаза – словом, физиономия отталкивающая.

– Чем могу быть полезен? – спокойно спросил Кейн.

– Я не привык ждать, – заявил мужчина вместо ответа.

– А я не привык, как лакей, бросаться на первый зов человека, который не удосужился даже представиться. – Кейн по опыту знал, что в общении с марсианами главное – захватить инициативу в свои руки.

Такой тон марсианину не понравился. Его губы пренебрежительно скривились.

– Меня зовут Драгос. Я – уполномоченный по связям с Луной.

Кейн улыбнулся, обнажив свои белые зубы:

– Рад познакомиться с вами, господин уполномоченный. Чему обязан вашим вниманием?

– Неверная постановка вопроса, – ответил Драгос. – Правильнее было бы спросить: что я могу сделать для вас?

– А как правильнее было бы ответить? – дружелюбно спросил Кейн, почувствовав смутную угрозу, исходящую от марсианина.

– У меня к вам есть деловое предложение. Оно сулит хорошие деньги и сознание исполненного долга.

Кейн насторожился:

– Я весь внимание.

– Полковник Диринг пребывает на Луне.

– Это ни для кого не секрет.

– Мы хотим, чтобы вы убрали ее.

Итак, РАМ была заинтересована в том, чтобы Вильма погибла. Тон, каким марсианин высказал суть дела, не допускал иного толкования. Драгос не сомневался, что Кейн с удовольствием лишит эту женщину жизни в отместку за то, что она его оставила. Кейн ни с кем не делился своими истинными чувствами, и у РАМ были все основания считать, что Кейн пойдет на убийство Вильмы. Внезапно Кейн не к месту размечтался. А что, если бросить перчатку РАМ? Он может выкрасть Вильму и спрятать в своем дворце на Луне. Глядишь, у нее проснутся прежние чувства, и она оценит постоянство Кейна? На мгновение надежда вспыхнула в его глазах, как луч лазера. Но действительность вернула его с небес на землю.

– Я отказываюсь принять ваше предложение, господин уполномоченный.

– Почему же? У вас никогда не будет лучшей возможности свести личные счеты.

– Сколько вы заплатите за эту работенку?

– Пятьдесят тысяч долларов.

– Маловато, чтобы я рисковал своим положением на Луне.

– Что вы имеете в виду?

– Неужели, господин уполномоченный, вы настолько наивны, что не понимаете: если будет установлена моя причастность к исчезновению или смерти официального посла, то это отразится на моих отношениях с правительством Луны. Под угрозу ставится моя жизнь. Мне придется лишиться состояния, которое я наживал годами и вовсе не хочу терять. Словом, вы предлагаете слишком маленькую сумму за очень рискованное дело.

– Ничего другого предложить не могу. И не собираюсь торговаться. Найдется немало таких, кто согласится на эти условия.

– Вот и нанимайте любого из них, – резонно заметил Кейн.

– Непременно.

– Спасибо, господин уполномоченный, что вы хотели дать мне возможность заработать, – официально заявил Кейн. – Жаль, что я не могу извлечь выгоды из этого славного дельца.

– Вам будет еще больше жаль, когда вы увидите, как эти деньги уплывают к вашему сопернику.

– У меня нет соперников, господин уполномоченный. Я – единственный в своем роде. Уверен, любой, кому вы предложите эту сделку, согласится на ваши условия. Но только не я. Мне не нужны подачки.