– Что вы думаете о намерении Роджерса посетить другие конфедерации? – спросила она.

– Трудный вопрос. Если он стремится установить прочную связь между Иштаром и НЗО, он должен убедить нас в том, что Новая Земная Организация заслуживает доверия. Он рискует потерять нашу благосклонность, вступая в контакт с другими конфедерациями, правительства которых не располагают такими военными ресурсами, как мы.

– Мы – меч Венеры, – провозгласила Парис, опускаясь на каменную скамейку.

– Если же мы откажем НЗО в помощи, поддержка других конфедераций, даже вместе взятых, их не спасет, – добавила Мариана, присаживаясь на скамейку рядом с Парис.

– Какой странный человек этот Бак! – сказала Парис. – Он пришел из другого времени. Его мышление представляется таким необычным.

– Я была бы не прочь узнать о нем побольше, – сказала Мариана.

Парис положила руку на плечо своей спутницы.

– Я узнаю все, что вам нужно, не роняя своего достоинства.

Мариана похлопала девушку по руке.

– Вот почему я выбрала тебя, Парис. Поездки в Афродиту, Лоулэнд и Аэростейтс дадут Баку прекрасную возможность побеседовать со всеми. Будь внимательна, Парис. Извлеки из этого общения как можно больше пользы.

– Вы хотите узнать особенности его характера? Похоже, он – личность многогранная.

Мариана улыбнулась.

– Пожалуй… Главное, тебе нужно понять, что представляет из себя суть этого человека.

– Я уже предполагаю, что это может быть, – ответила Парис. – Человек легенда, истинный патриот Земли.

– Не сомневаюсь в этом. Займись и принцем Кемалем. Мы не можем пренебрегать его связями с Меркурием.

Парис сдвинула темные брови.

– Не вижу причин отказываться от поручения. Ради наших общих целей…

– Ты справишься. Но имей в виду, этих мужчин голыми руками не возьмешь. Будь осторожна с Кемалем. Он закончил академию Джона Картера на Марсе и может быть опасен.

– Как вы думаете, Афродита предоставит посланникам Новой Земной Организации право дипломатической неприкосновенности?

Мариана кивнула.

– Безусловно. Но это не значит, что Роджерсу и Гавилану нечего бояться. Афродите выгодно, чтобы кого нибудь из них нашли мертвым, но не у них, а у нас.

– Тогда они стали бы с пеной у рта доказывать свою непричастность к этому делу и осуждать Иштар за то, что он, якобы, собирается пожертвовать интересами всей планеты.

– Я думаю то же самое, Парис. Ты должна быть осторожной.

– Я возьму с собой целый отряд охранников, – предложила Парис.

Мариана покачала головой.

– Не стоит. Наши враги поднимут нас на смех. Дескать, правительство Иштара страдает манией преследования.

Женщины встали и вновь принялись прогуливаться по аллеям сада.

– Вы были правы, Мариана, когда предполагали, что я сочту ваше задание обременительным. Почему мы так носимся с этой ИЗО?

– Потому, моя дорогая, что капитан Роджерс прав. Никто до них не посягал на Хауберк, хотя мешал он всем. А НЗО взялась – и одержала победу. Да, зря мы считали, что это всего лишь жалкая кучка безумцев или авантюристов. Земля – это серьезно. И она в беде. Мы можем ей помочь.

– Так вы за союз с Землей? – изумленно спросила Парис.

– Пока не знаю, – ответила Мариана.

ГЛАВА 12

Проктор Лаулор получил известие о покушении на посланницу Земли. Но, когда Кейн и Вильма сообщили ему подробности происшедшего, он никак не отреагировал.

– До завтра, – только и сказал он, повернулся к ним спиной и вышел из кабинета.

У Вильмы появилось свободное время, и она решила воспользоваться приглашением Кейна.