– Что делается на Земле? – полюбопытствовал Карпатиан. Он никогда не был там и абсолютно не знал планеты.

– Могильная яма с нашей станцией посередине.

– А мы будем еще их бомбардировать?

– Нужно выработать все, что есть на борту. Сволочи эти террины – их не берут даже наши отравляющие вещества.

– Я слышал, что они тоже используют газ.

– Террины? – спросил Мактор. – Сейчас они вышли из под контроля. Трудно сказать.

– Поменяй топливную линию, – попросил Карпатиан. – Эта дает течь.

Мактор проверил клапан.

– Сколько мы уже здесь потеряли топлива!

– Интересно, чем все кончится? – спросил Карпатиан. – Никто из нас не уйдет отсюда, пока не доведем начатое дело до конца.

– Они никогда не победят нас, – сказал Мактор, – но сдаваться не хотят, вцепились мертвой хваткой.

– Сумасшедшие, – заметил Карпатиан, – давно уже надо было сдаться.

Истребитель, заправив баки, развернулся и полетел назад, к Земле. На его борту еще было много бомб.

– Сейчас ты у меня получишь, – пробормотала Вильма.

Она послала свой «Крайт» наперерез истребителю РАМ. С левой стороны находился корабль поддержки, которым управлял Дулитл. Оба корабля двигались абсолютно бесшумно.

– Вижу Красных Селедок, – сказал Дулитл.

К ним приближались три потрепанных корабля пиратов.

Истребитель РАМ выплюнул в сторону непрошеных гостей поток лазерного излучения. Удары пришлись по защитной оболочке корабля Дулитла, не повредив его. Корабли пиратов пикировали, разбившись поодиночке.

Истребитель послал им вслед неприцельный удар.

Пираты сделали круг и повернули назад к истребителю, отвлекая его внимание.

Оба «Крайта» направили свои лазеры на танкер с горючим, прикрепленный к левому борту истребителя. Два спаренных удара в одну точку – и в защитной оболочке истребителя появилась огромная дыра. Топливо взорвалось.

– Еще несколько бандитских кораблей, – предупредил Дулитл.

– Пусть с ними разбираются пираты.

Корабли РАМ спешили на дозаправку и не знали, что обречены на другую участь. Пираты набросились на них, как волки, почуявшие запах крови. Корабли задохнулись во вспышках лазеров, настигших их.

– Красивое зрелище, Красная Селедка, – сказала Вильма.

– Их целых три, – уточнил командир ведущего пиратского судна.

– Давайте уйдем отсюда, – решила Вильма. Корабли один за другим стали покидать место боя.

– Ну вот, – сказал Дулитл, – наконец то и мы доказали, на что способны.

Его оптимизм обнадеживал остальных. В последнее время все пали духом. Решение Вильмы прочистить своими кораблями пространство было отчаянным, но дало хорошие результаты. Все поверили в свои силы.

– Мы выстоим, Дулитл.

– Может быть, – ответил он задумчиво, – но для этого нам нужен Бак.

Вильма задумалась. Она скучала по Баку. Его присутствие, особенно его бесцеремонность, раздражали, но без него все вокруг казалось пустым и серым, даже этот рейд. Ей прямо сейчас хотелось увидеть Бака. Вильме не хватало рядом твердой руки капитана. Она скучала. Несмотря на его упрямство, пренебрежительное отношение к кумирам, отсутствие обходительности, несмотря на его независимость, поставленную во главу угла, она скучала по нему.

ГЛАВА 16

Хьюэр сделал перерыв в своей нескончаемой работе по сбору информации. Его вдруг осенило: все настолько просто, что можно удивляться, как эта идея не пришла в голову раньше.

Хорошо изучив людей, Хьюэр знал, что их планы в ходе претворения в жизнь редко не претерпевают изменения.