Гелиоплан летел над Олимпусом.

– Куда теперь? – спросил Бак через плечо.

– В Лоулэнд, – ответила Парис. – Придерживайтесь основного курса.

Бак кивнул, и тут же корабль резко тряхнуло.

– Извините, – сказал Бак. – Я не летал на такой малышке лет уже этак пятьсот.

– У меня возникли кое какие соображения насчет этих бандитов, – сказала Парис. – Мальчиков с такой внешностью специально создают в РАМ для услаждения взора и любовных утех.

– Мужчин? – В голосе Кемаля слышалось удивление.

– И такой рынок тоже есть, хоть и меньше, чем женский, – сухо сказала Парис. – Им было велено выкрасть вас, а не убить.

– Так так… – сказал Кемаль. Он вспомнил о предупреждении Хьюэра и сразу понял, что незадачливые похитители – слуги Аделы. Бак пришел к такому же выводу.

Внизу открывались долины Венеры, засаженные интродуцированными растениями. Под кораблем колыхались настоящие джунгли.

– Это что? – спросил Бак, увидев, что по кабине пробежала какая то тень. Еще одна появилась с другой стороны.

Парис вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что это.

– Корабль парусник, – сообщила она. – Похоже, нам придется изменить планы и навестить Аэростатерс.

– Почему? – Бак повернулся к ней.

– Потому что именно они нас сейчас преследуют, – сказала Парис.

Еще одна тень пробежала по кораблю. На этот раз Баку удалось рассмотреть объект, который ее отбрасывал.

Хрупкий, невесомый корабль парусник алого цвета завис над гелиопланом, потом резко снизился и лег на параллельный курс. Он был сделан из пластика, и у него не было шасси.

– А как они приземляются? – спросил Бак.

– На воздушную подушку, – ответила Парис.

Парусник сделал изящную петлю, и Бак замер от восхищения.

– Посмотри! – возбужденно сказал Кемаль. – Один из аэростатов.

Из тяжелых облаков медленно выплыла гроздь мыльных пузырей. По крайней мере, таким было первое впечатление Бака. Аэростат состоял из связанных между собой шаров, поддерживаемых в состоянии парения плотной атмосферой Венеры. Это был город в облаках, чистый, удивительно красивый, продуваемый стратосферными ветрами. Город странник. Бак послал свой корабль на перехват.

Парис включила линию связи:

– Это Парис Дабаран, конфедерация Иштар. Я сопровождаю посланников Земли – капитана Роджерса и принца Кемаля из Новой Земной Организации. Разрешите посадку.

– Это город Сэнт Бренден. Обоснуйте необходимость посадки. – Высокий, тонкий голос говорившего звенел, как колокольчик.

– Дипломатическая миссия. Нам нужна аудиенция с патриархом Сэнт Брендена Архейном.

– Посадка разрешена. Приблизительные координаты будут посланы прямо в ваш компьютер. О встрече с Архейном нужно договориться. Отключаю связь.

– Архейн? – переспросил Бак.

– Аэростаты – это кланы, – объяснил Кемаль, чье военное образование позволяло ему знать все обо всех правительствах Солнечной системы. – Они управляются главами семей.

– Сэнт Бренден – маленький город, но не преуменьшайте его значения, – сказала Парис. – Аэростаты – независимые города, но имеют общую систему связи.

Бак посадил корабль на прикрепленную платформу, и из ближайшего пузыря выползла транспортная труба. Ее выходное отверстие, словно рот миноги, присосалось к люку корабля. Кемаль открыл его. Защищенные трубой от ветра и дождя, они втроем приблизились к пузырю.

Высокий молодой человек с огненно рыжими волосами приветствовал гостей и их гида.

– Я Грегори Форн, сын Архейна из Сэнт Брендена.