– Я удержу, – заявил Роуг Гилд.

– А если они предадут вас? – не сдавался Беовульф. – Ведь предал же кто то Планетарный Конгресс.

– Не предадут.

– Часы Смерти, – понимающе произнесла Вильма.

– О чем это вы? – недоуменно спросил Беовульф.

– Когда пираты объединились вокруг Роуга Гилда, они принесли клятву верности своему главарю – в данном случае Барни. И в каждый корабль была вмонтирована бомба, коды этих бомб – в компьютере Гилда. Если на каком либо из судов обнаруживается предатель или изменник, Гилд вершит суд с помощью Часов Смерти – приводит взрывное устройство в действие. Предал один – погибает весь экипаж.

– Своего рода страховой полис, – заметил Турабиан, поворачиваясь к Барни.

– И очень надежный, – добавила Вильма.

Турабиан был очень доволен вкладом Барни в общее дело. Тем не менее он спросил:

– Вы уверены, что сможете держать их под контролем?

– Конечно, – прохрипел Барни.

– Ну что ж, мы получили все, что хотели, – подытожил Турабиан. – Спасибо.

Вильма оглядела ангар.

– Наши ряды растут, – заметила она.

Под защитой лунного неба Абигайл Адаме следила за своей целью, положив на плечо гранатомет. Она охотилась за «Золотым Гусем» терринов – маленьким танком, который мог проходить по любой местности, по щебенке и пластикриту. «Гусь» извергал из себя потоки ядовитого газа, губя и без того уже загаженную атмосферу, и разбрасывал бомбы с контактными взрывателями, которые срабатывали при малейшем соприкосновении с посторонними предметами. «Гусь» контролировал буферную зону вокруг метеорологической станции РАМ.

Абигайл поймала танк в прицел и нажала спусковой крючок. Раздался оглушительный взрыв. Абигайл выстрелила еще раз, быстро отползла на некоторое расстояние и оглянулась. «Гусь» был поврежден, но все таки двигался. Абигайл поползла быстрее. Если операционные датчики «Гуся» не пострадали, он может определить траекторию снаряда и нанести ответный удар.

За грудой щебенки залег Фрэнсис Марион, напарник Абигайл. Она сделала ему знак рукой, и он ползком последовал за ней. Оказавшись на безопасном расстоянии, они поднялись.

В отдалении слышались взрывы и выстрелы.

– Они подходят ближе, – сказала Абигайл.

– Ближе, чем хотелось бы, – согласился Фрэнсис. – Но мы сможем их остановить.

– Я устала, Фрэнсис, – пожаловалась Абигайл.

Фрэнсис обнял ее за плечи.

– Я тоже. Но деваться нам с тобой некуда. Мы должны быть здесь.

Абигайл прижалась к нему.

– Я знаю, – сказала она.

ГЛАВА 15

Бак Роджерс и Кемаль Гавилан шли по твердому пластикритовому покрытию взлетной полосы к ожидавшему их ге лиоплану Афродиты.

Их пребывание в конфедерации породило много вопросов, на которые еще предстояло найти ответ. Связи семьи Геликон с РАМ были давними и прочными, их нельзя было разрушить одним махом, но все почувствовали, что отношение Онапсиана к Новой Земной Организации изменилось в лучшую сторону, так что визит в конфедерацию нельзя было считать бесполезным.

Корабль, на котором друзьям предстояло улететь, был сконструирован специально для условий Венеры. Он имел форму шара с прозрачной панелью впереди. Этот гелиоплан напомнил Баку карету Золушки, сделанную из пустой тыквы. По сравнению со «стрекозами» терринов он выглядел как игрушка.

На краю летной полосы стоял Онапсиан Геликон и наблюдал за отбытием гостей. Смешанные чувства овладели им. Он знал, что еще долго будет размышлять об идеях и принципах Новой Земной Организации, пытаясь понять их.