Бак представился сам и представил Кемаля Гавилана и Парис Дабаран.

Грегори улыбнулся.

– Меркурий и Иштар, – сказал он. – Мы редко удостаиваемся возможности встречаться с такими космополитическими группами.

Бак почувствовал, что Новую Земную Организацию не очень то жалуют в этом городе, и решил взять инициативу в свои руки.

– Я здесь для того, чтобы рассказать вам о войне.

Глаза Грегори вспыхнули от удивления, но он ничего не сказал.

– Новая Земная Организация, – продолжал Бак, – находится в состоянии войны с РАМ. Вы знаете это. Вы знаете, что мы захватили Хауберк. Вы знаете, что РАМ превратила нашу планету в пустыню. Но это уже позади. Ситуация изменилась. Вам кажется, что все это вас не касается. Но я сейчас докажу обратное.

– Мне известно все, что вы перечислили, – ответил Грегори. – Мы против смертей и разрушений. Но каким образом ваш конфликт касается нас?

– Напрямую он вас не касается. Это действительно так, – сказал Бак. – Я прибыл на вашу планету, чтобы заключить союз с Иштаром. У него есть вооружение, которым он мог бы нам помочь. Но если Иштар согласится подписать договор, вся Венера окажется втянутой в конфликт.

– Мы вышли на борьбу с тираном, который пожирает людей, как кракен, – заявил Кемаль.

– Наш конфликт завтра может стать вашим, – продолжал Бак. – Если РАМ победит, ей будут нужны новые сферы влияния, и она примется за вас. В один прекрасный день от ваших пузырей может ничего не остаться.

Лицо Грегори побелело. Будучи совсем молодым, он до сего момента воспринимал жизнь как игру.

– Мы обсудим ваши слова, – пообещал он и повернулся к Парис. – А что думает по этому поводу Иштар?

– Иштар обсуждает проблему, – ответила Парис.

– То же самое сделаем и мы.

Бак посмотрел на юношу.

– Один умный человек сказал: и никогда не посылай узнать, по ком звонит колокол, он звонит по тебе.

– Опасные слова, чтобы все время жить с оглядкой на них, – мудро сказал Кемаль, – но еще опаснее вообще не помнить о них.

– Подумайте над этими словами, молодой человек.

Пилот РАМ направил истребитель в верхние слои атмосферы. Его корабль выбрался из разрушенной атмосферы Земли и направился в холодное море космоса. Прямо над ним висела тяжелая туша штурмовика.

– Ватерлоо, ответьте, – обратился в эфир пилот штурмовика. – С вами говорит сорок шестой.

– Мне нужно дозаправиться, – сообщил пилот истребителя.

– Передаю вашу просьбу. Уточните курс: три точка два, отметка один. Заправочный танкер номер шесть.

– Меняю курс, – ответил сорок шестой и развернул свой корабль в такой близости от истребителя, что чуть не задел носом его танкер, расположенный в кормовой части.

– Ничего себе! Как это у тебя так ловко получилось? – спросил пилот истребителя.

– Опыт, Карпатиан. Хотя любой молокосос может сделать это.

– Кораблей противника не видно? – спросил военный диспетчер.

– Нет…

– Давай за дело, Мактор. – Карпатиану уже порядком поднадоело, что с ним носятся как с ребенком.

– Кажется, в небе появились какие то объекты.

– Истребители?

– Не уверен. Они подошли незаметно.

– Может, это похищенные истребители? Они летают бесшумно, – сказал Карпатиан.

– Я тоже знакомился с выборкой информации, Карпатиан, и думаю, что ты прав.

Автоматический топливный хобот вцепился в истребитель, накачивая его топливом.

– Что делается на Земле? – полюбопытствовал Карпатиан.