— Ну все, в путь... — сказал я, отвязывая поводья Черного дьявола.

— Моя лошаденка даже травки не пожевала, — вздохнул Герт.

***

На десятый день пути из бесконечных и изнурительных переходов мы достигли наконец ворот Астрабана. На крепостной стене, завидев приближающихся всадников, забегали стражники в родных глазу красных накидках. Гвардейцы! Мы успели, замок не взят!

Прилив радости заставил сердце бешено колотиться, я пришпорил коня, подняв над головой молот.

— Убрать луки! — скомандовал я стеновым лучниками, взявших меня на прицел.

— Господин Командор! — воскликнул знакомый голос. — Это вы?! Не стрелять! Это Глас покойного короля Солта и наш командующий — господин Молот! Открыть ворота!

Грохот и скрежет цепей впустил нас внутрь города. К нам уже спешил бывалый воин с изрезанным лицом, узнавший меня с крепостной стены.

— Господин Командор, хвала богам, вы живы! — воскликнул Уртон.

Суровый воин еле сдерживался, чтобы не повиснуть у меня на шее.

— Здравствуй, мой друг, я рад, что ты жив! — я обнял помощника-командира. — Как королева? Где Скала?

— С ними все хорошо! Я провожу вас...

Тронный зал королевского замка встретил полумраком и трепетом факелов. Мраморные статуи, возвышавшиеся у гранитных стен, с удивлением уставились на меня.

Я спешил в конец зала, где на приступке из черного мрамора возвышался величественный трон с восседавшей на нем до боли знакомой и родной фигурой.

Королеве не успели сообщить о моем прибытии, и она гневно глянула на путника, бесцеремонно ворвавшегося в тронный зал. Но приглядевшись, вдруг вскочила с трона и бросилась навстречу, наплевав на королевскую церемонность, сдержанностьи присутствие стражников...

Глава 28

Глава 28

Я с трепетом обнял Тэпию. Ее хрупкая фигура дополнилась увесистым животиком. Она прижалась ко мне, ища мои губы. Я сделал усилие над собой и чуть отвернулся, уткнувшись ей в плечо.

— Поцелуй меня, — выдохнула королева.

— Не могу, — прошептал я.

— Почему? — голос ее слегка дрогнул.

— Здесь стражники, — соврал я. — Не пристало королеве лобызаться на глазах у подданных.

Сверкнув глазами, Тэпия зажала пальцами мой подбородок и, резко повернув мою голову к себе, впилась в мои губы. Я больше не стал сопротивляться и ответил на поцелуй, прижав королеву к себе.

Я чувствовал, как ее тело издает одновременно два стука. Два родных мне сердца бились почти в унисон, лишь я мог различить сердце матери и сердце сына... Моего сына...

Что-то залило мои глаза, на миг ослепив меня. Я зажмурился, борясь с желанием заплакать. Тэпия прижалась к моей груди, не выпуская меня из рук, словно боясь вновь потерять.

— Я знала, что ты вернешься, — прошептала она.

— Никто не знал, даже я сам...

— А я знала...

— Спасибо Фиморре, — улыбнулся я.

Двери тронного зала бухнули, и по залу раскатился громогласный рык:

— Разрази меня гром! — ревел Скала. — Ты вернулся?!

— Как видишь, — я повернулся в сторону спешащего ко мне громилы.

— Прошу прощенья, ваше величество, — сбавил громкость Скала. — Но этого пройдоху мне надо срочно обнять, пока он опять куда-нибудь не сбежал!

С этими словами огромные руки Скалы подхватили меня, словно перышко, и закружили в танце братской любви.

— Ну хватит! — засмеялся я, вырываясь. — На балу будешь так женщин вертеть.

Скала вернул меня на пол и, став вдруг серьезным, спросил:

— Достал Коготь дьявола? Как Даромир?

— Даромир во власти ведьмы, а трехтысячная армия варгов идет на Астрабан.