|
— Три тысячи дикарей, одурманенные ведьмой, не знают страха, не ведают пощады... Поражение подобно смерти... Путь Темных должен прерваться, уперевшись в Астрабан... Сбывается древнее пророчество... Я видел сущее, оно говорило со мной. Я удостоен чести нести бремя избранного, который поведет вас на праведную битву... Я Молот, убийца Люпуса, Палач варгов, Командующий королевской гвардии и Глас покойного короля Солта, торжественно клянусь вам, что с этой минуты и до последнего вздоха я буду защищать народ обоих королевств ценою собственной жизни. Все вы сейчас скорее военачальники, чем воины — от ваших решений зависит судьба людей. Будьте тверды и бесстрашны, обходитесь с врагами как обходятся с мерзкими тварями, взирайте на них с презрением как победители на недостойных, сражайтесь как стая волков плечом к плечу. Ибо мы сражаемся против нелюди за свободу и отечество, за жизнь и будущее наших детей, опираясь на законы королевств и добрую славу предков. Фиморра желает присвоить себе абсолютную власть и поработить человечество. Нам досталась тяжкая, но очень важная и почетная ноша — защитить Астрабан, последний оплот обоих королевств, твердыню на пути Темных. И мы подготовились так хорошо, как только смогли. Победить или умереть — другого не дано, а исход зависит от нас самих... И пусть этот день воспевают в летах потомки, как начало великой победы над Темными!..
— Да здравствует Молот! — скандировала толпа, подкидывая вверх шапки и шлемы. — Веди нас! Смерть Фиморре! Да-а-а! Я почувствовал рядом знакомое тепло. Кто-то сжал мою ладонь, встав плечом к плечу, побрякивая пластинами лат. Я повернул голову — Тэпия, облаченная в облегающие угольно-черные сверкающие доспехи, улыбалась, сжимая в руке лук. — Тебе нельзя сражаться. Это опасно! — нахмурился я. — Я буду бить врага на расстоянии, ты забыл, что я воительница? Одну стрелу с обсидианом оставь мне... Я взял ладонь Тэпии, и мы подняли вверх сцепленные руки, окинув взорами торжествующий народ. — Слава королеве! — кричала толпа. — За Астрабан! За королевство! Я наклонился к Тэпии и прошептал: — Я сделаю все возможное, чтобы ты жила... — Я знаю, — улыбнулась она в ответ.
***
Орда варгов приближалась. Уже просматривался оскал бородатых лиц, размалеванных красной глиной и белым пеплом. Уже слышен их гортанный говор, больше похожий на клекот грифов-падальщиков. Словно демоны, покинувшие преисподнюю, они стекались к последнему оплоту человечества — Астрабану. Их на удивление стройные боевые ряды перемежались длинными приставными лестницами, вырубленными в окрестных лесах. — Навести арбалеты! — скомандовал я расчетам, управлявшим огромными стационарными стреляющими машинами, установленными по всей стене. Три десятка гигантских арбалетов направили жала специально выкованных бронебойных копий на приближающееся войско. До орды около мили. На таком расстоянии варги ничего не опасались — ни один лук не добьет. — Пли-и! — рявкнул я, махнув рукой. Хлопки спусковых механизмов и вой копий ударили в унисон. Три десятка копий со скоростью урагана устремились в степь. Спустя мгновение гигантские стрелы ударили по строю дикарей, пробивая насквозь сразу несколько рядов. Полет каждого копья протянул за собой дорожку из распростертых по земле трупов и раненых. — Заряжай! — скомандовал я. Арбалетчики спешно крутили лебедки, натягивая тетиву. Копья наложены, арбалеты наведены. — Пли! И вновь ударная волна копий пробила насквозь ряды врага. Варвары прикрылись дощатыми щитами, но это не спасло. Бронебойные жала прошли сквозь дерево, мясо и кости, словно раскаленные гвозди сквозь кусок масла. Третий залп нанес еще больший урон — варги приблизились и встали кучнее. |
