— А сейчас, — произнесла она полунасмешливо, — вы думаете: «И как далеко я могу себе позволить с ней зайти?» Не так ли?

Он вопросительно посмотрел на нее:

— Ну и?..

Она начала было садиться на кровать, но резко встала и направилась к креслу.

— Ответьте мне, мистер Танкред, этот роман, что вы написали… он и впрямь принес вам кучу денег?

— Смотря по тому, что вы подразумеваете под «кучей денег».

— Миллион долларов!

— О боже, нет, конечно.

— Одну сотню тысяч долларов? В Америке все делают много денег.

— Не все, — возразил Танкред. — Что касается меня, то около одной трети от названной вами суммы.

— И все же это немало. — Она томно улыбнулась. — Я прочла «Привет, Цезарь!».

Танкред ожидал, что она скажет, понравилась ей книга или нет, но женщина просто продолжала улыбаться. Улыбка была очень милой, и он засомневался — стоит ли продолжать разговор? Не проще ли вернуться к тому, чем они занимались секунду назад? К поцелуям.

Незнакомка, видимо, прочла его мысли и отрицательно покачала головой:

— Вы не намерены меня полюбить, мистер Танкред. А я хочу вам очень сильно понравиться.

— Наоборот, по-моему, я собираюсь полюбить вас не на шутку.

— Тогда давайте познакомимся и посмотрим… посмотрим, что из этого выйдет. — Она поднялась на ноги. — Вы бы хотели пообедать со мной?

— Да. Куда мне за вами зайти?

— Двумя этажами ниже. Номер 214.

— И как же мне думать о вас? — поинтересовался он. — Прекрасная женщина, которая просит у незнакомого мужчины спичку?

— Нет, думайте обо мне как о своей почитательнице.

— Ваше имя могло бы мне в этом помочь.

— Ох… я же не представилась. Меня зовут Гелена Райзингер. Некоторые называют меня графиней. Но я графиня без дома. — Она направилась к двери, затем круто повернулась, обвила Танкреда руками, прижалась к нему и тепло поцеловала. — В семь часов! — бросила графиня и вышла, но аромат ее духов так и остался в номере.

Это был чувственный аромат, и Танкред понял, что очень хочет встретиться с нею вечером.

Даже если она авантюристка.

Глава 7

Жак Симон вышел из офиса с разведенными в стороны руками, как если бы хотел заключить Танкреда в объятия.

— Месье Танкред! Это и в самом деле честь для меня. Честь, на которую я даже не надеялся. — Он схватил его ладонь обеими руками и с жаром начал трясти. — Мне все известно о вас, месье. Если бы я только мог подумать, что вы соблаговолите принять мое посредничество, то непременно написал бы вам. Но вот вы здесь сами.

— Мистер Джастис из Лондона предложил мне зайти к вам. Даже дал рекомендательное письмо.

— В нем нет необходимости, мистер Танкред! — воскликнул многоречивый француз. — Письмо я, конечно, приму, но мне и так о вас все известно. Я же прочел ваш роман, мистер Танкред. Прекрасно! Великолепно! Лучшая новелла о Юлии Цезаре из когда-либо мною прочитанных.

— Вы думаете, можно найти для книги французского издателя?

— Certainement[4]! Несомненно, мистер Танкред. Если вы окажете мне честь, позволив заняться этим… я бы мог оформить все для вас, месье, за считаные минуты! Прошу в мой офис. Мы сразу же приступим к делу.

Он провел Танкреда в обшарпанный, захламленный кабинет с допотопным письменным столом, который, казалось, чудом держался на ножках. Предложил посетителю плетеный стул, сам плюхнулся на другой и потянулся к телефону.

— Вопрос не в издателе, мистер Танкред. Пустая формальность. — Он начал набирать номер.