Гигантскую пещеру заполняли сотни Слизней всех видов, размеров и цветов. Слизни липли к стенам, устилали пол, свисали со сталактитов. Дальняя стена пещеры состояла из сплошного льда. Её тоже облепили собратья Булька. Но чуть ли не треть пещеры заполнял колоссально огромный Слизень. Он бы запросто мог проглотить грузовой Boeing 747-8F, и в его бездонном брюхе ещё бы место осталось для пары кукурузников.

— А люди в этом монстряшнике вообще живут? — ошарашенно пробормотал Алекс.

Он заметил резкое движение справа и дёрнулся назад. На край провала попала голубая слизь, сразу же разъеденный камень задымился. Из глубины пещеры раздались какие-то звуки. Они напоминали журчание рек и рёв водопадов. Шипение лавы.

— Ну вас к чёрту! — Алекс мигом спустился с выступов.

Он бегом повёл свое пати подальше от проёма. В спину убегающим били грохот волн, гром камнепада и шварканье кислоты.

Только спустя пару минут Алекс остановился и упёр руки в колени, переводя дыхание. Зов отступил и больше не мешал думать.

— Надо срочно усиливаться, банда, — сделал он вывод, взгляд упал на бойкого Слизня. — Ну, Бульк, давай тебя и эволюционировать.

— Гульк-гульк, — согласно качнул рогом фамильяр.

Алекс вызвал окошко Башни. Его зрачки расширились, дыхание ускорилось. Интересно уж очень, какие варианты развития есть у рогатого фамильяра. А вдруг и он когда-нибудь сможет достичь таких же невероятных размеров, как тот огромный слизень?

Глава 5

Сначала проверим своё состояние и хватит ли эссенций для Булька. Алекс вызвал статус.

Характеристики:

Сила: 8

Ловкость: 9

Выносливость: 1/12

Свободных характеристик: 2

Накоплено эссенций: 32 (Белая, тусклая), 2 (Белая, яркая).

Примечание: Ты всё ещё слаб. Сила твоя сравнима с силой жука.

Алекс сжал пальцы в кулаки. Всего одна Выносливость! Вовремя спохватился, нечего сказать. Как он мог пропустить такой расход? Ещё чуть-чуть, и Зефирка с Бульком бы исчезли, а сам бы он упал без сил в окружении шестёрок, сбросивших контроль. Прекрасная перспектива.

О, тридцать две тусклых эссенции! Неплохо. А две ярких откуда? Одна, понятно, выпала с алого Крысуна, а вторая? Неужели с того большого Слизня?

Алекс почесал виски. Его состояние ненормально. Из головы просто взяли и испарились последние часы в Подземельях. Битвы с Крысунами. Сбор трофеев. Освоение новых пещер. Где это всё? Будто корова языком слизала. Незаметно пролетело время с момента битвы за осколок зеркала до подглядывания за пещерой Слизней. Всё какое-то мутное, расплывчатое, незаметно ушедшее.

Алекс проверил карманы. Пальцы вынули целых четыре Сердца Магической Крысы. Откуда столько? Алекс ясно помнил лишь, как раздобыл два Сердца. Хотя… Да… Если покопаться в памяти, всплывают смутные воспоминания о ещё двух. Но вот не лежали бы они в кармане — даже не вспомнил бы, просто не стал бы пытаться.

А раз конец нитки пойман, Алекс потянул за неё весь клубок. Упущенное, ушедшее начало потихоньку возвращаться на передовую сознания. Сразу припомнилось, как он закидывал в рот другие Сердца. И как заново вызывал исчезнувших Булька с Зефиркой. А во всём виноват этот зов. Он мутил сознание, взбалтывал воспоминания, словно кубики льда, медленно растворяющиеся в светло-коричневом виски. Когда этот зов вообще возник? Кто не переставая стучится в черепную коробку Алекса?

Так, Выносливость же всего одна! Чего стоим? Надо срочно пополнить. Алекс закинул в рот сразу два Сердца, раскусил их и проглотил. Теперь взглянем на характеристики, дабы успокоиться. Ага, выросла до одиннадцати. Гуляем.

Перешагнув трещину на полу, Алекс снова услышал мощный голос.