Письмоводитель перевел вопрос. Мамед-Таган-кази серьезно и обстоятельно ответил что-то и скрылся в мечети.

— Говорит, совет старшин постановил — не допускать гургенских господ на маслахат, пока клятвенно не заверят, что отложились от персиян. Им, говорит, сказали об этом, а они сели на коней и ускакали в Кумыш-Тепе.

— Так, так... неполадили, стало быть... Интересно, интересно, — забубнил батюшка Тимофей...

— Глядите туда, — спешно выкрикнул Детка. — Начинают.

Со двора было видно, как все уселись и наступила тишина. Мамед-Таган-кази поднялся на мамберу (Мамбера — возвышение в виде трибуны), стал зачитывать громко, поводя по сторонам круглыми большими глазами:

«...Благодарим бога, что желание наше могло исполниться и появление защитника весьма нас обрадовало, ибо мы находимся в соседстве с дурным поколением, которое, усилившись, увлекает через набеги как скот, так жен и детей наших. Слава богу, что теперь явился нам хозяин. Мы созвали некоторых сведущих старшин и сделали между собой совет. Кият-ага с несколькими людьми поручили майору Пономареву, отправив его вместе с ним к вашему высокопревосходительству; сей Кият-ага со стороны нашей имеет полную мочь и доверенность и все то, что ему будет от нас приказано. Просьба наша состоит в том, чтобы ваше превосходительство изволили довести до сведения его превосходительства, покровительствующего свет, имеющего войска столько, сколько имел Соломон Мудрый, вашего государя о сей нашей просьбе, дабы он солнечным щитом своим милосердно осенял головы наши. О чем мы считаем обязанностью послать это донесение, к которому прикладываем свои печати и подписи...» (16). Мамед-Таган-кази опустил руки с бумагой, опять оглядел старшин и спросил:

— Все ли согласны с писаным?

Никто ничего не возразил. Строгая озабоченность лежала на лицах старейшин. Мамед-Таган-кази вопрошающе посмотрел на Кията, легонько кивнул и прижал свою печатку к прошению. Затем он придирчиво осмотрел — хорошо ли оттиснулась подпись, и передал прошение старшинам...

ПОД РУССКИМ ГЕРБОМ

Часа за два до сумерек, возле палатки русских, грохнула пушчонка. Это был знак начала игрищ. Сотни гасанку-лийцев столпились на площади между кибитками. Семнадцать ханов и старшин во главе с Мамед-Таган-кази и Кия-том, а также русские офицеры заняли места на тахте. Сели полумесяцем. Поставили перед собой чайники с чаем, вазы со сластями. С трех сторон тахту окружили вооруженные казаки. Возле тахты сложили подарки: тюки материи, казаны, чайники металлические и фарфоровые и много прочего добра. Казаки, застывшие по стойке «смирно», внушали своим «странным поведением» божественное благоговение ко всему, что творилось вокруг. Но стоило хоть одному солдату пошевелиться или переступить с ноги на ногу, как в толпе замечали это и тотчас неслись оттуда шутки, смех и выкрики» .

Вдоль рядов проезжались на скакунах Артык-хан и Махтум-Кули-хан с джигитами: сдерживали толпы, чтобы не подходили близко к ямам, где состязались «пальваны», чтобы не мешали лучникам лучше прицелиться в подброшенные тельпеки; чтобы не сбили кого джигиты — участники скачек, которые пока что находились в фарсахе от кочевья, в самом конце такыра, ждали, когда еще раз грохнет пушка. По этому знаку они ветром полетят, перегоняя друг друга...

Боролись пальваны.

В широченных штанах, босые, крепко подвязанные кушаками, они топтались на месте, как медведи, улучая момент, чтобы бросить один другого наземь. Зрители громкими возгласами беспрестанно подбадривали соперников.

Первому же победителю Пономарев приказал выдать кусок ситца яркой расцветки. Демка тотчас вынул из-под тахты подарок. Пальван взял его, поклонился всем сидящим на ковре и зашагал, разглядывая награду. Тотчас объявилось столько борцов, что Пономарев поежился, подумал: «Этак и подарков не хватит!» Победителей трех следующих пар он наградил небольшими чугунными казанами.