Если раньше деревянные лопаты с железным заступом были редкостью, то теперь на всех ярмарках их полным полно и цена упала вдвое. Кое где появились плуги с лемехом, покрытым железом. Это вам не сохой пахать!

Место действия: Себеж.

Время действия: май 1613 года.

Дарья Кирова, учительница в школе благородных девиц.

Вот уже год как я без Него. И не умерла. А думала, что умру от тоски. Но, работа меня спасла. С девочками я перестала грустить о потерянном счастье.

А недавно произошло и вовсе из вон выходящее. Прибыл в Себеж новый полковник командиром новой Четвёртой бригады — Иван Молотов. Я и раньше его видела у Виктора, но не разговаривала. Так здравствуйте-до свидания. А здесь вот Хома его пригласил на ужин по старой виндавской дружбе. Они оказывается ещё тогда начали собутыльничать. Вспомнили, как Хома сломался тогда у дверей трактира и пел «А я лягу прилягу, у родного порога». А пьяный Молот ему тогда объяснял, что этот порог не родной…

Этот полковник жил один и поэтому стал приходить к нам каждый день на выпивку. Сядут и начнут то про войну, то про женщин, то про войну, то про женщин. И в мой адрес шуточки сальные отпускают. Про то могу ли я в баньке спину потереть или не умею. Не завял ли мой «цветок» «без полива»… И гнусно так ржут, словно с маркитантками в обозе.

Когда они попросили меня сгонять в торговую лавку за «Анисовкой», то я им устроила скандал. Всё высказала и про их баб, и про уровень интеллекта написанный на их лицах. Полковник не понял, а Хома обиделся «я же директор школы, а ты про меня такое». Ничего, плавали-знаем. Как поварихам подол на кухне задирать, то он не директор. А тут обиделся. Я же хлопнула дверью и ушла спать.

Вскоре подвернулся случай и Молотов спас меня из лап пьяного купца. Я тогда в новую комнату в женском бараке переехала и шла туда после занятий. А меня купец с двумя работниками принял за соседку — беспутную женщину. И по пьяни разложили меня прямо у барака за углом. Я орала как ненормальная. Похоже, что до купчины дошло, что что-то не так. А тут ещё и Молотов мимо проходил. Подскочил. Как моё разрванное платье увидел — сразу в драку. Убил бы купца, наверное, если бы я не остановила.

С тех вот пор, почти каждый раз после работы полковник меня встречал у школы и провожал до комнаты. Сначала я дичилась. Думала, что приставать начнёт. Не начал. А я пока до дома шла рассказывала ему сказку или кусок из Шекспира. Полковник, даром, что начальство, но ни разу меня не перебил и не попросил заткнуться. А то многим мужчинам не нравится когда женщины не переставая говорят. А этому хоть бы хны.

И вот он заговорил сегодня. Попросил меня сходить на качели к озеру. Там на горке какие-то умельцы поставили. И вот раскачал он меня, а верёвка, возьми и лопни. Он прыгнул и неуклюже поймал меня, кувыркающуюся в воздухе. Да так присноровился, что смог ладонь в прорезь моего платья вонзить. Прямо на мою дыньку. Конфуз. Чувствую, что это только начало…

Глава 20

Когда закрывается одна дверь — всегда открывается другая.

Если поставишь себе ценник в сто рублей, то кто тебя оценит в тысячу?

Законы жизни.

Место действия: Муравский шлях севернее Белгорода.

Время действия: май 1613 года.

Крымский хан Джанибек Герей.

Донская степь. Безлюдная и безводная. Это поле многих наших побед. Мои предки, потомки великого Чингиз-хана умели здесь воевать. Мы навязывали свою волю и свой рисунок боя противнику. Если не допускали ошибок, то, как правило, побеждали любого врага.

Так было до этого времени. Но сейчас русское войско изменилось. Это не стрельцы, которые засели за телегами и рогатками.