Встали лагерем у реки, разожгли костры. И вдруг… Ночью раздался грохот пушек и частые щелчки мушкетных выстрелов. Прибывший с места стрельбы, нукер сообщил — русские наступают во тьме, сжимая кольцо. Почти все табуны попали в руки врага. Шляхтичи Збровского отступают, уже начали переправу за реку. Стрельцы и полки нового строя почти окружили наш лагерь.

Светает. Делать нечего. Нужно уходить. В таком бою легко получить пулю от своего. Нужно быть опытным воином, чтобы воевать ночью.

Уходим. Во время переправы на нас обрушились конные калмыки. Изрубили половину моей гвардии и половину шляхтичей Збровского. Хорошо, что запорожцы Сагайдачного попались на пути этих потомков Чингиз-хана. Пока эти дети шайтана рубили пластунов, мы, Слава Всевышнему, смогли оторваться от преследования.

Калмыки! Мы же с вами одной крови! Как же теперь султан без нас возьмёт Азов? Ох, чувствую не сносить мне головы!

Место действия: Балтийское море в 70 милях севернее Гданьска.

Время действия: июнь 1613 года.

Адмирал Меховой компании Рейнольд фон Бредероде.

Война объявлена. Наши Вильно и Ковно в осаде. Ещё месяц назад нам стало известно о планах наших нынешних врагов по сбору их большой эскадры в Копенгагене. Датский король после своего разгрома из наших союзников перекинулся в лагерь противника. Почти все города немецкой Ганзы тоже перешли на сторону врага. Они предоставили свой флот для перевозки из Любека в Курляндию десятитысячного испано-французского десанта. Всего в чужой эскадре было двадцать военных кораблей Испании, Франции и Дании и более шестидесяти ганзейских коггов с десантом и припасами.

Я и генерал Готард Вайс призвали власти Курляндии и Меховой компании к полной мобилизации на земле и на море. Но власть имущие в Риге не вняли нашим словам. Слишком уж им заморачивал голову не такой уж далёкий успех от разгрома нами польского и ганзейского флота. Планы по армии и флоту были урезаны вдвое.

Но Польша и Ганза на море, это не Испания, Франция или даже не Дания. Корабли океанских морских держав были больше польских, орудия мощнее, а экипажи более подготовлены к бою. Нам удалось собрать только двенадцать военных кораблей. Два фрегата и десять бригов. Десяток наших спешно собранных слабо вооружённых флейтов не имел большого опыта морских сражений в линию. Поэтому они будут пытаться сдержать орду коггов, пока мы будем разбираться с двумя десятками военных кораблей.

Как только вражеская эскадра показалась на траверзе, я, с помощью утверждённых Вайсом сигналов, приказал капитанам держать линию и дистанцию. Мы шли быстрее противника, поэтому и первыми открыли огонь, едва легли на почти параллельный курс с вражеской линией. По чуть-чуть, но мы ежеминутно сближались с неприятелем идя скрещивающимся курсом. После третьего нашего залпа начались обоюдные попадания. И мы попадали, и в нас попадали. Но у фрегатов борта толстые — не страшно, а вот бригам нужно быть поосторожнее — пара попаданий ниже ватерлинии и корабль выходит из боя, начиная набирать воду. А у нас каждый флаг на счету.

Триста шагов до неприятельской линии. Канонада стала постоянной. Стрельба из пушек велась с учетом подветренности борта корабля, так, чтобы дым сносило ветром от ещё не стрельнувшего орудия. Так мы избегали задымления и ухудшения видимости. Наши канониры ухитрялись делать несколько выстрелов в минуту и стреляли по готовности без команды. Чужие пушкари стреляли медленнее или вовсе прекращали пальбу, получив ядро в открытый порт.

Мы знали, что на испанском флагмане «Святая Тереза» (1200 тонн, 60 пушек) и вице-флагмане «Сан-Мартин»(1000 тонн, 40 пушек) везли казну для оплаты наёмников — три миллиона талеров(около 90 тонн серебра).