На Амуре мы договорились о царском подданстве с дючерами. Их земледельческие племена не были такими воинственными, как дауры и мы с помощью полугара и подарков сумели склонить их к переходу под крыло российского царя. Мне в подарок меховую шапку гуранку подарили.

На Амуре в среднем течении подъём воды начинается весной и продолжается до конца лета, затапливая прибрежные поля. Местные, используя это, высаживают в воду ростки риса, которые дают прекрасный урожай.

Здесь же, в среднем течении реки Сунгари, нет крупных воинственных племён. Только мелкие селения скотоводов-охотников. Идти южнее — велик риск встретиться с регулярной армией хана Нурхаци. А нас здесь немного. В моём отряде около пятисот человек и в двух острогах на пути к Амуру ещё две сотни. У Осипа Плещеева на Амуре ещё три сотни. Вот и все наши силы на пятьсот вёрст. В следующем году по плану прибудет несколько сотен казаков и переселенцев на речных судах с зерном и порохом. Так что в ближайшие месяцы нам нужно разведать окрестности и установить границу с маньчжурами.

Смотрю на карту и мысленно рисую красную черту разделяющую нас и степняков.

Поднебесная империя(Китай) сейчас самая большая страна мира по населению. Двести миллионов человек против наших десяти миллионов. Городов больше Москвы здесь десятки. Общее число воинов в армиях Поднебесной — около миллиона. И мы на Амуре с тысячей солдат…

Судя по рассказам знающих людей, Китай, во многом, самая развитая страна на Земле. Они сотни лет назад придумали бумагу, компас, порох. Научились печатать книги, собирать на заливных полях огромные урожаи риса, делать прекрасные шёлк и фарфор. Здесь уже давно делают прививки от оспы, деньги из бумаги, доменные печи, висячие мосты на железных цепях и буровые скважины. Китайцы могут делать ракеты для фейерверков, пушки, многозарядные арбалеты, аркебузы и четырёхмачтовые морские джонки. Аня рассказывала, как ловила рыбу с помощью рыболовной катушки, прикреплённой к бамбуковому удилищу. А ещё здесь уже сотни лет сдают экзамен на должность чиновника. Глупый человек вряд ли сможет прочитать и понять сотни книг о учении Конфуция по соблюдению правил и ритуалов и искусству управления людьми. Эта наука рассказывает о том, как покорить окружающие народы без войн, просто прививая им свою культуру и мораль. Там, рассказала Аня, даже для туалета делают специальную бумагу в рулоне… Честно говоря, такое, это я про бумагу, трудно представить. У нас бумаги для книг не хватает, а здесь…

Царь поставил задачу наладить контакты с местными и послать посольство в Чосон(Корею) и в Поднебесную(Китай), чтобы наладить торговые связи. В Корею уедет моя возлюбленная Аня. У неё, возможно остались родственники отца в Вонсане. Её дядя работал советником в Сонгвандане(дворце губернатора). Вот в этот город на Север Чосона она с тремя казаками и направится. Ей не нужно ехать к своему двоюродному брату — королю Чосона. Достаточно просто вручить знакомому наместнику письмо от царя.

Местные парни по вечерам играют в странную игру — бейкоу(хоккей на траве). Берут абрикосовый клубень, оборачивают промасленным войлоком и поджигают. Гоняют по полю палками горящий шар и орут. Аня тоже с ними играла и визжала. Вот же неугомонная.

Ничего, скоро она уедет в родной Чосон. Снимет с себя доспехи и оружие.

Возьмёт в руки местные гусли и сыграет красивую мелодию. Она принцесса, дочь адмирала. А я кто? Сын нищей лекарки, ставший воином. Надо мной все друзья смеются. Как это? Девушка вьёт верёвки из своего парня. Возьми нагайку да и накажи, как учит Домострой. А я, как посмотрю на неё, то хочу её только любить…

Вспоминаю Аню и дыхание сбивается.