— Это очень щедрый шаг, Герман Мстиславович, — кивнул Виктор Константинович. — И я приму вашу помощь. Но к сожалению, это не снижает необходимости русской армии в большем количестве комплектов.

Венедикт Кириллович взглянул на Панфилова, приподняв бровь. Однако никак комментировать предложение коллеги не стал. В конце концов, за работу Солнцевым все равно платить придется именно Герману Мстиславовичу, ведь он, по сути, как субподрядчик закупает у фабрики изделия. А уже потом вставляет их в доспехи и продает государству. Так что Венедикт Кириллович свое все равно получит.

— Я не могу похвастаться большими капиталами, ваше императорское величество, — воспользовавшись паузой, заговорил я. — В свою очередь хотел бы предложить рассмотреть вариант снабжать войска обновленными доспехами поэтапно. Первая версия наверняка соберет немало отзывов и предложений по дальнейшему улучшению. И спешить, заказывая сразу большую партию, не имеет смысла — их все равно придется быстро менять на улучшенную версию.

— Хотите сказать, Иван Владимирович, вместо двух триллионов мне следует держать в уме десять? — чуть жестче, чем раньше, произнес Виктор Константинович.

Я взглянул на него и выдохнул.

Его императорское величество и так пошел на сделку с собственной гордостью. Осознание того, что трое дворян могут просто навешивать на него кабальные договора и вытягивать деньги, бесконечно улучшая свою продукцию, еще сильнее ударило по его самолюбию.

Государь был в гневе, хотя и держал себя в руках. И хорошо, что гнев был направлен не на нас. Конфликтовать с правящим родом мне было не с руки. Нейтралитет — лучшее решение, и следовало его придерживаться, чтобы не нажить себе лишних хлопот. Моя жизнь только-только вошла в нормальную колею, не хочется ее портить.

— Со своей стороны я гарантирую, что зачарование, — я постучал ручкой по чертежам, — рассчитано идеально. Никаких улучшений с моей стороны не предвидится. Однако как будет вести себя доспех на каждом отдельном солдате, я не знаю. Вы лучше меня разбираетесь в этом вопросе, ваше императорское величество. Я всего лишь думаю, что не стоит торопиться с закупкой на всю армию. Ведь для тех же морских пехотинцев и моторизованной пехоты требуются разные версии даже обычных комплектов брони. Закупать для них одинаковую и крайне дорогую магическую — просто затратно.

Венедикт Кириллович и Герман Мстиславович могли бы сейчас меня осудить. Ведь я фактически призывал государя сэкономить, а не передавать двум дворянским родам рычаг давления на Романовых. Однако говорить они ничего не стали, правильно понимая, что ситуация на самом деле далека от рядовой.

Это сейчас, поддавшись порыву решить проблему, Виктор Константинович делает нам конфиденциальное предложение. Но стоит нам начать перегибать палку, и император просто уберет мои чертежи под сукно, забыв о них, как о небольшом курьезе.

А если кто из нас позднее озвучит в разговоре, что Романовы хотели взять денег у дворян, этому человеку можно заранее закупать места на кладбище. Многое может простить нам Виктор Константинович сейчас, но не умаления достоинства правящего рода.

— Я вас понял, Иван Владимирович, — серьезно кивнул государь. — Венедикт Кириллович, вы просите гарантий и конкретики? Что ж, для меня не секрет, что Солнцевы давно хотели получить некий участок на побережье нашей страны. Я готов рассматривать этот участок в качестве залога по кредиту, если ваше решение будет в силе. Официальных бумаг не будет, я передам вам его в аренду на срок в десять лет. Соответственно, и выплачивать заем я буду этот же срок.

Я слушал его и сперва решил, что император не послушался моего совета. А потом вспомнил слова казначея. У Российской Империи нет денег на содержание Польши. Зато они есть у Солнцевых, и раз уж Герман Мстиславович дарит пятьсот тысяч комплектов государству, то чтобы два раза не вставать, государь деньгами Солнцевых заткнет дыру в бюджете.