— Мне бы крайне не хотелось, чтобы ему и его избраннице что-то угрожало, — подтвердил Окунев. — А вы понимаете, как может быть опасна дружба с будущей наследницей престола, Сергей Юрьевич.

— Понимаем, — кивнул тот.

Предыдущий наследник престола тоже собирал свой двор, раздавал должности, дублирующие действующее правительство. Но погиб, а его приближенные разошлись, кое-кто и вовсе оказался в застенках за незаконные действия. В казнокрадстве никого не обвинили, а вот за попытку продать некие секреты за границу прихватили троих. Еще семеро умудрились поучаствовать в мятеже, решив переметнуться не к тому великому князю. Так что от двора погибшего наследника престола за год осталось всего с пяток человек.

И за их жизнь Лермонтов не дал бы и ломаного гроша. Слишком они высоко взлетели, успев найти и врагов, и завистников. Исчез покровитель, и сразу же оказалось, что больше этих дворян никто не защищает. И общество, как это обычно и бывает в таких ситуациях, ощутило жажду крови.

Могла ли повториться такая же история с Виктором Константиновичем и его семьей? Не хотелось бы, но чем черт не шутит, когда Бог отворачивается. Так что беспокойство Окунева Сергей Юрьевич понимал прекрасно.

Пока Моров полезен, его, разумеется, не тронут. Да и побоятся после похищения Макаровой. Но сколько этот страх будет существовать, если Ивана Владимировича действительно приговорит новый император или кто-то из великих князей, кто взойдет на трон в случае, если текущая династия прервется, так и не удержавшись?

— Я поищу ответы на ваш вопрос, Василий Владимирович, — прикрыв глаза, произнес Лермонтов. — В конце концов, ваш племянник меня практически спас. Так что я чувствую себя обязанным.

«Косарь» улыбнулся одними губами. Но взгляд его вновь стал таким холодным, что отставной полковник почти физически ощутил, как сжимается петля на шее. Впрочем, ощущение сразу же ушло, стоило Окуневу моргнуть.

— Благодарю, Сергей Юрьевич, — произнес он. — А пока что разрешите откланяться. Я ведь еще и дома не был, сразу же к вам на встречу побежал. А там дела семейные ждут.

— Был рад с вами повидаться, — ответил Лермонтов, поднявшись на ноги и протягивая руку.

— Буду ждать от вас вестей.

Василий Владимирович ответил на рукопожатие и покинул зал дворянского собрания. А опустившийся обратно на диван Сергей Юрьевич залпом допил напиток, не ощущая ни вкуса, ни крепости.

Что ни говори, а «Косарь» умел вселять ужас в окружающих. И уж точно не следовало откладывать с исполнением его просьбы. Да и намек на то, что власть могут сменить, Лермонтов услышал прекрасно.

Стало быть, узнал Окунев нечто такое, что навело на эту мысль. И что бы это ни было, нужно было устранить причину переворота прежде, чем она выплеснется на улицы кровавой рекой.

Хватит уже мятежей и сменяющих друг друга императоров.

* * *

Новый особняк дворянского рода Моровых, кабинет главы рода. Иван Владимирович Моров.

Наталья вошла в кабинет после аккуратного стука.

После переселения в новый дом, я, как и обещал, поставил ее на должность повыше. И хотя слуги от Макаровых еще не переехали вслед за своей госпожой, Наталья взвалила на себя новую работу, а заодно и прислугу строила не хуже командира.

— Иван Владимирович, — обратилась она ко мне, прижимая к груди папку с документами, — я подготовила отчет, который вы просили.

— Спасибо, — кивнул я, оторвавшись от проверки курсовых работ своих студентов. — Оставьте на столе, я посмотрю чуть позже.

Вновь погрузившись в писанину второкурсников, я услышал, как закрылась дверь в кабинет. Прямо скажем, пока что курсовые не впечатляли, но и общей магии в Российской Империи чуть меньше года.