Снежана слегка наклонила голову.

— Да, я беременна.

— Это же отлично! — весьма эмоционально всплеснула руками Варвара Викторовна. — Наконец-то у меня в окружении появился кто-то, у кого голова на месте.

Она вздохнула, лицо будущей императрицы слегка омрачилось, но она встряхнулась и тут же потянулась за чаем.

— Я догадывалась, что ты беременна, — продолжила говорить она, — так что завтрак велела организовать исключительно из здоровой пищи. Не стесняйся, чувствуй себя свободно. Я ведь действительно хочу видеть тебя своей подругой, а не очередной благородной дамой, которая и двух слов связать не может самостоятельно, все ей регламенты мешают.

Да, не такого ожидала от этой встречи Снежана Александровна. Впрочем, раз уж Варвара Викторовна требовала такого отношения, отказывать Макарова не стала.

Несколько минут они занимались исключительно едой, пока Варвара Викторовна не отложила приборы. И от будущей Моровой не укрылось, что сделала так наследница престола лишь после того, как заметила, что ее гостья наелась.

— Я не буду ходить вокруг да около, Снежана, — произнесла будущая императрица. — Вокруг меня много придворных из благородных семей. Но мало кто из них годится на то, чтобы стать моей близкой подругой и наперсницей. А именно такой человек мне и нужен.

Макарова вскинула бровь.

— Я хочу иметь рядом с собой человека, верного стране, — продолжила Варвара Викторовна. — И быть уверенной, что ни одна моя тайна, о которой этот человек узнает, не выйдет за пределы комнаты, в которой та была произнесена. Я, разумеется, вручу тебе пару благотворительных фондов, чтобы оправдать присутствие при моем дворе. Но это, честно говоря, синекура. Я же понимаю, что ты — военная до мозга костей, и в управлении фондами ничего не смыслишь. Руководить всем будет доверенный человек, а ты станешь лицом компании. К тому же, раз ты в положении, это поможет в будущем нескольким проектам по поддержке материнства и младенчества.

Снежана кивнула, демонстрируя, что услышала.

— На деле я хочу, чтобы ты была со мной как можно больше времени, — заговорила вновь будущая императрица. — Мне не хватает подруги, которой ничего от меня не нужно. Моровы и так скоро будут обеспечены всем, о чем только можно подумать. А когда я взойду на престол, ты станешь самой богатой женщиной страны, — улыбнулась она. — После меня, разумеется.

— Это очень… неожиданное предложение, — произнесла Макарова. — Но я понимаю, почему ты выбрала именно меня. Как будущая Морова, я обязана уцепиться за эту возможность. Ведь это может гарантировать не только неприкосновенность моей семьи, но и будущее детей.

Варвара Викторовна кивнула.

— Да. А еще ты без ума от собственного жениха, и он с тебя пылинки сдувает, — с улыбкой добавила она. — А мне приятно видеть настолько счастливую пару рядом с собой. Так что скажешь?

— Я согласна.

Будущая императрица хлопнула в ладоши.

— Значит, так тому и быть. И, кстати, как моей подруге, тебе положено входить ко мне в любое время и по любому поводу. Так что если возникнет какая-то проблема, не стесняйся обращаться. Поверь, после Польши я очень многое могу. А если не справлюсь сама, добьюсь помощи от отца. Мне он не откажет, другого-то наследника у него нет.

* * *

Столичное дворянское собрание.

— Добро пожаловать, Василий Владимирович, — с улыбкой произнес Лермонтов, поглаживая пальцем края бокала, с которым сидел на мягком диване за столиком.