Группу наблюдения прошлой ночью приставили охранять миссис Лаудер у мотеля «Старлайт». Затем допросили приходящую прислугу Алана Скамвея по поводу случившегося.

В полицейское отделение позвонил медик эксперт, оттуда по радио связались с сотрудниками, оставшимися на месте происшествия. Один из парней сообщил Эйхорду, что покойная оказалась мужчиной. Он просто не мог поверить. Впрочем, это было шоком для всех. Пока следственная бригада склонялась к мысли, что если это и убийство, то Скамвей не имел к нему отношения. Нашли довольно много пороховой пыли. Предположили, что это могло быть самоубийство. Ники/Николас выстрелила себе в голову, оставив записку: «Мне очень жаль. Я так больше не могу».

Ужасный выстрел разнес ее/его мозги по всей гостиной.

Временами до Джека доносился голос Донны:

– ...сказала, что они имели наследника. Я не могу прочитать записи из лечебного центра. Очень хорошо, что девушки бывают там, ведь иногда доходит до того, что матери убивают собственных детей...

– ...Послушай, Эйхорд. – Толстого Дана, кажется, распирала очередная глупая шутка.

– Что?

– Ты знаешь, почему Алан и Ники жили вместе?

– Ну?

– Он не мог двигаться, дружок. Поэтому ему в спальне нужен был телевизор. – Громкий смех. Мозги величиной с горошину.

– ...в опасности домашнего воспитания. По поводу Джонатана она сказала, что совершенно естественно для...

Что произошло, когда Скамвей получил открытку от Дианы Талувера: «Прости, я не вернулась к тебе, но Бонни сказала, что ты постарался...»

Он пытался расшифровать смысл этих слов и одновременно слушать жену. Она пристально смотрела на него, поэтому ему пришлось глубокомысленно кивнуть.

– С другой стороны, – начал он, стараясь не попасть пальцем в небо, – тебе известна поговорка.

– Какая?

– Пожалеешь розгу – испортишь ребенка.

Спустя 9 дней

Наступило воскресенье. Донна взяла Джонатана в церковь. Она пробовала уговорить и Джека, но он упросил оставить его в покое. Работа.

– Сегодня же воскресенье, милый, – говорила она.

– Я знаю.

– Неужели ты должен работать в воскресенье?

– Нет выбора, Донна, извини, – солгал он.

– Мы будем скучать без тебя. Правда, мой дорогой мальчик?

Сын молчал. Он был одет в свой самый роскошный наряд.

– Будем мы скучать без папы?

– Нет, – твердо ответил ребенок.

– Вот, получите, – сказал Эйхорд. – Нет!

– Скажи «да», Джонатан. Скажи «да». Ты можешь сказать «да»?

– Нет.

– Пожалуйста.

– Нет, – приятно проворковал мальчик.

– Ну хорошо, – Донна повернулась к Джеку, – пойдешь с нами?

– Не могу, родная. – Он боялся, что голос выдаст его раздражение. Когда они вернутся из церкви, он подарит Джонатану кукольный домик и трех кукол, которых купил несколько дней назад. Втайне он сомневался в успехе и, боясь разочарования, откладывал вручение подарка со дня на день. Но больше ждать нельзя. Они должны постараться вытащить ребенка из темноты, которая держала его.